Dans l’Australie au bord de la Seconde Guerre mondiale, Lady Sarah Ashley, une aristocrate anglaise (Kidman), se rend sur le continent lointain où elle a hérité d’un ranch de bovins, détenu par son défunt mari. Lorsque les barons de la boucherie australienne complotent pour s’emparer de ses terres, elle s’allie malgré elle à un local rude, connu sous le nom de The Drover (Jackman), pour conduire 2 000 têtes de bétail sur des centaines de kilomètres à travers les terres les plus impitoyables du pays, pour se heurter ensuite au bombardement de Darwin par les forces japonaises qui avaient attaqué Pearl Harbor. Quand une tragédie survient et que Lady Sarah devient la tutrice informelle d’un garçon « demi-caste », le couple improbable doit affronter une société préjudiciable, des partenaires commerciaux déshonorants et l’arrivée imminente des Japonais.