Oskar est convaincu que son père, décédé lors des attaques du 11 septembre contre le World Trade Center, lui a laissé un dernier message caché quelque part dans la ville. Se sentant déconnecté de sa mère en deuil et animé par un esprit extrêmement actif qui refuse de croire aux choses qui ne peuvent être observées, Oskar commence à parcourir New York à la recherche de la serrure qui correspond à une mystérieuse clé qu’il a trouvée dans le placard de son père. Son voyage à travers les cinq arrondissements le mène au-delà de sa propre perte vers une compréhension plus profonde du monde observable qui l’entoure.