Flamboyant et téméraire réalisateur de documentaires, Carl Denham, prend la mer pour l’île Skull isolée afin de tourner son dernier chef-d'œuvre avec l'héroïne principale, Ann Darrow. Des guerriers autochtones enlèvent Ann pour en faire un sacrifice alors qu'ils invoquent « Kong » avec le sorcier local. Mais au lieu de dévorer Ann, Kong la sauve. Kong est finalement ramené à New York où il cherche Ann sans relâche, se retrouvant finalement au sommet de l’Empire State Building, face à une flotte d’avions de chasse de la Première Guerre mondiale.