1951 : Par une journée lumineuse à Washington, D.C., un soucoupe volante atterrit sur les pelouses d’un complexe de baseball, et du ventre de l’appareil sort Klaatu (Michael Rennie), un humanoïde extraterrestre vêtu d'une combinaison spatiale. Entouré par des militaires et des centaines de civils, Klaatu est blessé lors d’une fusillade accidentelle par un soldat trop zélé. Une seconde figure, plus grande et plus menaçante, émerge alors de l’appareil, un robot nommé Gort, capable de faire disparaître les armes du soldat. Klaatu parvient à se rétablir miraculeusement de ses blessures pendant qu’il est soigné par des médecins humains. Son souhait de rencontrer les dirigeants du monde est rejeté, et Klaatu s’échappe de cette chambre d’hôpital à la recherche de quelqu’un qui serait peut-être disposé à entendre ses raisons d’atterrir sur Terre. Il loue une chambre où il rencontre Helen Benson (Patricia Neal) et son fils Bobby (Billy Gray), qu’il se lie d’amitié et dont il apprend beaucoup l’histoire et la culture de la Terre. Klaatu finit par rencontrer l’esprit scientifique le plus éminent du monde, le professeur Barnhardt (Sam Jaffe), et lui explique que son peuple craint la menace que les humains agressifs possédant le pouvoir de l’atome pourrait faire peser sur leur planète d’origine. L’humanité écoutera-t-elle la raison, ou Klaatu continuera-t-il d’être traité comme un ennemi, prouvant son point et présageant peut-être la destruction éventuelle de toute l’humanité ? 2008 : La célèbre scientifique Dr. Helen Benson se retrouve face à face avec un extraterrestre appelé Klaatu, qui voyage à travers l’univers pour avertir d’une crise globale imminente. Lorsque des forces hors du contrôle d’Héléna traitent l’extraterrestre comme hostile et refusent sa demande de s’adresser aux dirigeants du monde, elle et son beau-fils Jacob découvrent rapidement les ramifications mortelles de l’affirmation de Klaatu selon laquelle il est « un ami de la Terre ». Maintenant, Helen doit trouver un moyen de convaincre l’entité qui a été envoyée pour nous détruire que l’humanité mérite d’être sauvée — mais il peut être trop tard. Le processus a commencé.