Dans un avenir pas si éloigné, l’Amérique du Nord s’est effondrée, affaiblie par la sécheresse, le feu, la famine et la guerre pour être remplacée par Panem, un pays divisé en le Capitol et 12 districts. Chaque année, deux jeunes représentants de chaque district sont choisis par tirage au sort pour participer aux Hunger Games. Mi-étape de divertissement, mi-mise en intimidation brute des districts assujettis, les jeux télévisés sont diffusés à travers Panem.Les 24 participants sont obligés d’éliminer leurs adversaires, littéralement, le tout sous le regard de tous les citoyens. Lorsque la jeune Katniss, âgée de 16 ans, voit sa jeune sœur Prim être sélectionnée comme la représentante féminine du district minier, Katniss se porte volontaire pour prendre sa place. Elle et son homologue masculin, Peeta, seront mis en concurrence avec des représentants plus grands et plus forts qui se sont entraînés pour cela toute leur vie.