Un hélicoptère d origine norvégienne survole le périmètre de l'United States National Science Institute, station 4, une avant-poste scientifique isolé loin dans l'Arctique. Pour des raisons inconnues, un tireur d'élite à bord ouvre le feu sur un chien. L’affrontement se termine par la chute de l’hélicoptère et les deux membres de l’équipage tués. L’équipe de recherche américaine, confuse, adopte le chien apparemment inoffensif, et plusieurs membres du groupe, dont R.J. "Mac" MacCready (Kurt Russell, Stargate), prennent leur propre hélicoptère jusqu’à l’avant-poste norvégien dans l’espoir de découvrir ce qui a poussé les Norvégiens à chasser le chien de manière aussi agressive qui leur a coûté la vie. Là, au milieu des débris fumants de la station, ils trouvent les restes de quelque « chose ». Le ramenant à la station 4, le médecin légiste de l’installation, Dr. Blair (Wilford Brimley, The Natural), découvre à l’intérieur des organes humains normaux, mais l’apparence extérieure du « truc » est tout sauf normale, un amas sanglant de membres, de torses et de visages fusionnés en un seul être. Peu après, l’équipe découvre une créature mortelle parmi eux, capable d’absorber et d’imiter toute forme de vie qu’elle choisit, laissant l’équipe confuse, effrayée et peu digne de confiance les uns envers les autres. Une série d’événements sanglants révèle que les apparences peuvent être trompeuses, que votre meilleur ami peut très bien abriter en lui une créature mortelle capable de déclencher des attaques indicibles et grotesques.