Richard Tyler est un garçon lâche qui se cache dans des statistiques d’accidents. Un jour, en entrant dans une bibliothèque pour échapper à une tempête, il se retrouve emporté dans un monde fantastique où il se transforme en une illustration animée. Là, il rencontre le Pagemaster, gardien des livres et protecteur de la parole écrite. Richard doit désormais franchir divers obstacles tirés des classiques littéraires afin d’atteindre la sortie de la bibliothèque et de retourner dans le monde réel.