L'originale Xbox riceve finalmente il rispetto dei collezionisti

Apri il cofano di un Xbox originale che è rimasto in soffitta dal 2004 e cerca il piccolo condensatore a forma di barile vicino al centro della scheda. Se ha una crosta pelosa e marrone, quella scheda madre si sta silenziosamente autodistruggendo. Quel singolo componente – l'infame clock capacitor – sta facendo più per rimodellare il collezionismo dell'Xbox originale di qualunque retrospettiva su YouTube.

Per due decenni la grande scatola nera è stata la console su cui nessuno si litigava. La PS2 aveva la libreria più profonda della storia, il GameCube aveva la macchina della nostalgia di Nintendo alle spalle, e il Dreamcast aveva il martirio. L'Xbox aveva Halo, apparentemente, e lì finivano la maggior parte delle conversazioni. Questo finalmente sta cambiando, e le ragioni contano sia che tu stia comprando sia che tu stia vendendo.

Perché l'Xbox è passato vent'anni sotto tono

In parte era contesto. È stata lanciata nel 2001 direttamente contro il PlayStation 2 – ancora la console più venduta di sempre – e la maggior parte dei nomi forti delle terze parti dell'epoca uscivano comunque sulla macchina di Sony. L'Xbox sembrava opzionale: la scatola che compravi per Halo e per la porta Ethernet integrata.

In parte era la macchina stessa. Era essenzialmente un PC compatto – CPU Intel, grafica NVIDIA, un hard disk di serie – e le cose in stile PC raramente scatenano nostalgia come fanno le stranezze su misura. Il controller Duke è diventato uno spunto comico molto prima di diventare un oggetto amato. La cultura retro ha speso le sue energie su cartucce SNES e jewel case PS1 mentre il monolite nero stava sotto i CRT, non amato e, cosa cruciale, non preservato.

La libreria di culto che tutti hanno saltato sta facendo il lavoro pesante

Lo spostamento è iniziato con giochi che non sono mai scappati dall'hardware. Jet Set Radio Future (Smilebit, 2002) non è mai stato rilanciato su altro – niente porting, niente remaster, niente retrocompatibilità. Se vuoi giocarci, ti serve un Xbox. La stessa gravità circonda Steel Battalion, il simulatore mech di Capcom con il suo controller da quaranta pulsanti e i pedali, e Otogi: Myth of Demons, il meraviglioso demolitore di demoni di FromSoftware degli anni prima che si cominciasse a dire "Soulslike".

Poi c'è il pubblico horror che rincorre Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, il simulatore lovecraftiano di Headfirst Productions di uno studio che è fallito poco dopo averlo distribuito. Copie complete – come questo esempio CIB – sono esattamente il tipo di cose che ora vengono cercate, perché il gioco non ha mai smesso di essere discusso e non è mai diventato più facile da trovare.

La community ha anche ridato polso alla console. Insignia, il servizio sostitutivo gestito dai fan per l'originale Xbox Live che Microsoft ha spento nel 2010, ha rimesso online Halo 2 e i suoi pari. Una console con cui si può davvero fare qualcosa attrae giocatori – e il collezionismo segue il gioco, ogni singola volta.

Un condensatore che perde sta silenziosamente assottigliando il gregge

Ora la realtà hardware. Le revisioni della scheda madre 1.0 fino alla 1.5 montano un clock capacitor che mantiene l'orologio interno durante i blackout. Dopo più di vent'anni, questi perdono elettrolita sulla scheda e corrodono le piste intorno a loro. La revisione 1.6 usava un componente diverso ed è in gran parte esente, ma tutto ciò che è precedente è in conto alla rovescia a meno che qualcuno non abbia rimosso il condensatore. La console funziona bene senza di esso – semplicemente dimentica l'ora quando è scollegata.

Non è nemmeno l'unica modalità di guasto. I drive DVD Thomson montati su molte unità sono noti per laser deboli, e ogni hard drive di serie è bloccato alla sua console con una chiave unica – perdere il drive senza un backup dell'EEPROM e un semplice scambio diventa un progetto.

Quindi "funziona" non è tutta la storia. Prima di comprare, chiedi:

• Il clock capacitor è stato rimosso su una scheda 1.0–1.5, e ci sono foto delle piste circostanti?
• Quale drive DVD è installato – un Thomson, o una delle unità più robuste Philips, Samsung o Hitachi?
• L'hard drive originale è sano, e l'EEPROM è stata salvata?

Dischi sciolti di Halo 2 ci sono dappertutto – CIB puliti no

Ecco il paradosso che i venditori dovrebbero capire. I giochi più grandi dell'Xbox sono usciti in quantità enormi, quindi le copie sfuse di Halo 2 e delle annuali di sport sono funzionalmente infinite. Ciò che evapora è la completezza: le custodie verdi in stile DVD sopravvivono, ma manuali e inserti se ne sono andati decenni fa, e le prime stampe a etichetta nera stanno accanto alle ristampe Platinum Hits nelle regioni NTSC e alla linea economica Xbox Classics nei territori PAL – una distinzione che sempre più acquirenti ora controllano.

Le console seguono la stessa curva. Le unità sciolte sono comuni nei mercatini; un esemplare pulito con controller abbinato, cablaggio originale, una scheda sana e l'imballo commerciale è una specie completamente diversa. I cacciatori di varianti hanno ancora più difficoltà – prova a trovare l'edizione Crystal traslucida verde che le regioni PAL hanno ricevuto, completa.

L'Xbox originale non è mai stato raro, e non lo è ancora. Ma gli esemplari sani, completi e non manomessi diventano più scarsi ogni anno in cui un condensatore rimane non tagliato in soffitta di qualcuno – e la domanda finalmente si è fatta viva. Se il tuo istinto dice che la console più ignorata della generazione non può valere il posto sul tuo scaffale, ricorda che la gente ha detto esattamente lo stesso del Dreamcast. Quindi: taglia il condensatore, conserva la scatola – e di' quale titolo di culto Xbox saresti disposto a difendere fino alla morte.