Come la Wii U ha trasformato un flop di vendite in oro da collezione

Nintendo ha spedito circa 13,5 milioni di console Wii U durante tutta la vita della macchina. La Wii prima di essa ha superato i 100 milioni. Quel divario – il più rovinoso capitombolo nella storia delle console domestiche di Nintendo – è esattamente il motivo per cui la Wii U è diventata silenziosamente una delle piattaforme Nintendo più da collezione che si possono ancora assemblare senza rifare il mutuo di casa.

La matematica è semplice: una base installata ridotta significava tirature ridotte, e una libreria piccola rende realmente possibile completare una collezione. Aggiungi la chiusura dell'eShop alle nuove acquisizioni nel 2023, e i dischi fisici sono diventati l'unica strada per accedere a una fetta significativa di questo catalogo. Il fallimento, a quanto pare, invecchia benissimo.

Il flop era già scritto – e lo erano anche le tirature brevi

Lanciata nel novembre 2012 e interrotta all'inizio del 2017, la Wii U non è mai riuscita a liberarsi del suo stesso nome. Molti acquirenti credevano davvero che il GamePad fosse un accessorio tablet per la Wii già sotto il loro televisore – la console che avevano comprato in bundle con Mario Kart Wii. Il marketing di Nintendo non ha mai districato i due marchi, e gli editori terzi hanno mollato entro un paio d'anni.

Per i collezionisti, quel disastro è un dono. Gli editori hanno stampato con cautela contro una base installata in calo, quindi le uscite dell'ultima fase esistono in numeri molto più piccoli rispetto ai loro equivalenti su GameCube o Wii. Non c'è un magazzino pieno di scorte di Wii U ancora incelofanate pronto a inondare il mercato: ciò che è stato spedito è ciò che esiste.

Le esclusive che non sono mai arrivate su Switch

Lo Switch ha depredato questa libreria: Mario Kart 8, Bayonetta 2, Donkey Kong Country: Tropical Freeze e Pikmin 3 sono stati tutti portati e hanno rapidamente venduto più degli originali. La parte interessante è ciò che è rimasto indietro: giochi così intrecciati col GamePad, o così silenziosamente abbandonati, da non essere mai andati da nessuna parte.

• The Legend of Zelda: The Wind Waker HD (2013) e Twilight Princess HD (2016) – due dei migliori remaster che Nintendo abbia mai fatto, ancora bloccati su Wii U. Wind Waker HD con la navigazione più veloce e la caccia alla Triforza rielaborata lo rendono la versione definitiva di quel gioco, punto e basta.
• Star Fox Zero (2016) – co-sviluppato con PlatinumGames e costruito interamente attorno all'uso dual-screen per mirare. Lo ami o lo odi, è strutturalmente inportabile.
• Nintendo Land (2012) – il pack-in che spiega tutta la console. Il suo multiplayer asimmetrico funziona solo con uno schermo in mano a qualcuno.
• Kirby and the Rainbow Curse (2015) – Kirby in claymation pilotato con lo stilo, intitolato Kirby and the Rainbow Paintbrush nelle regioni PAL. È utile saperlo quando cerchi copie boxed tra le regioni.
• Paper Mario: Color Splash (2016) – uscito mentre la piattaforma veniva condotta alla fossa, e mai rilanciato da nessun'altra parte.

Poi c'è il cimitero digitale. Una volta che l'eShop ha smesso di accettare acquisti, download dipendenti dal GamePad come il danese Affordable Space Adventures sono diventati praticamente introvabili – niente disco, niente inserzione, nessuna via d'accesso. Ogni titolo Wii U disponibile solo su eShop è ora sigillato all'interno delle console che lo hanno già installato. Questa è la più forte argomentazione a favore del supporto fisico dopo lo spavento dello store PS3.

Il GamePad decide l'acquisto – tutto il resto è negoziabile

Ecco la parte schietta: una Wii U senza il suo GamePad è una macchina da pezzi, non un oggetto da collezione. L'impostazione iniziale della console richiede uno. Nintendo Land, Star Fox Zero e Super Mario Maker ne richiedono uno. E i GamePad non sono mai stati venduti separatamente nella distribuzione occidentale – le sostituzioni passavano per il canale riparazioni di Nintendo, e buona fortuna oggi con quello.

Quindi quando stai ispezionando una console, il GamePad (modello WUP-010) è dove l'affare si fa o si disfa:

• Usura dello schermo. Il display da 6,2 pollici, 854×480 è resistivo, non capacitivo – si graffia molto più facilmente dello schermo di un telefono. Inclinalo sotto una luce obliqua e cerca solchi da stilo, specialmente su unità che hanno eseguito Mario Maker o Art Academy.
• Salute della batteria. La cella originale è una modesta 1500 mAh, progettata per sole poche ore da nuova, e una decennale potrebbe a malapena mantenere la carica. È sostituibile dall'utente dietro un piccolo pannello avvitato, ma provalo: un GamePad che funziona solo in dock è un campanello d'allarme e dovrebbe avere un prezzo di conseguenza.
• Sincronizzazione. Associare un GamePad a una console significa far corrispondere quattro simboli dei semi delle carte (♠♥♦♣) mostrati sul TV. Se un venditore non può dimostrare che il GamePad è sincronizzato e funziona senza cavi, presumilo non funzionante.

Le stick e i pulsanti contano anche loro – controlla la deriva analogica – ma questi sono problemi ordinari dei controller. Lo schermo e la batteria sono le questioni specifiche della Wii U.

Compra il flop prima che arrivi il rispetto

La strategia si scrive da sola: assicurati prima una console con un GamePad originale in buone condizioni, poi costruisci il resto intorno. I pilastri della finestra di lancio come New Super Mario Bros. U sono il modo economico per entrare; le esclusive dell'ultima fase e tutto ciò che dipende dal GamePad sono dove la scarsità morde davvero. Le console con scatola e inserti intatti meritano uno sguardo attento, perché quella scatola sovradimensionata è stata la prima cosa che la maggior parte delle famiglie ha buttato via.

Il GameCube ha passato un decennio come bersaglio di battute prima che i collezionisti decidessero che era amato. La Wii U sta percorrendo lo stesso arco in fast-forward, con una libreria più piccola e meno copie complete-in-box sopravvissute. L'unica vera domanda è se preferisci cacciare ora, mentre i venditori scrivono ancora "vecchia cosa tipo tablet Nintendo" nell'inserzione – o dopo, una volta che avranno capito cosa è.