Il pinguino Teenager Rockhopper Cody Maverick (doppiato da Shia LaBeouf), un surfista emergente, partecipa alla sua prima competizione professionistica. Seguito da una troupe per documentare le sue esperienze, Cody lascia la sua famiglia e la casa a Shiverpool, in Antartide, per recarsi a Pen Gu Island per il Big Z Memorial Surf Off. Per strada, Cody incontra lo surfer di Sheboygan Chicken Joe (Jon Heder), il famoso promoter di surf Reggie Belafonte, lo scout di talento nel surf Mikey Abromowitz e la vivace bagnina Lani Aliikai (Zooey Deschanel), tutti riconoscono la passione di Cody per il surf, anche se a volte è un po’ fuori strada. Cody crede che vincere gli darà l’ammirazione e il rispetto che desidera, ma quando si trova improvvisamente faccia a faccia con un vecchio surfista sul fondo, Cody inizia a trovare la propria strada e scopre che un vero vincitore non è sempre colui che arriva primo.