Come la scommessa di Sony sul CD ha trasformato la PS1 in una console da collezione

Chiedi a chiunque possedesse una PlayStation dell'era di lancio perché finiva capovolta sul tappeto, e otterrai la stessa risatina imbarazzata. Il lettore ottico nelle unità iniziali si consumava col tempo, e ribaltare la console era il rimedio popolare che impediva ai tuoi cutscene di incepparsi. Quel rituale ti dice molto su questa macchina: hardware di massa, spinto al limite, amato fino all'usura – ed è proprio per questo che esemplari davvero puliti sono più difficili da trovare di quanto la gigantesca base installata della PlayStation suggerisca.

Il divorzio che ha portato i CD in salotto

La PlayStation esiste perché Nintendo mollò Sony in pubblico. Le due aziende stavano sviluppando un add-on CD per il Super Nintendo, e al CES del 1991 Nintendo annunciò improvvisamente che avrebbe collaborato con Philips. Ken Kutaragi portò avanti il progetto ferito come console autonoma, e Sony la lanciò in Giappone a dicembre 1994. Il prezzo per il Nord America fu annunciato all'E3 1995 con una sola parola di Steve Race di Sony – “299” – sottoquotando la Sega Saturn di cento dollari.

Il CD era tutto il punto. Un disco conteneva circa 650 MB in un'epoca in cui le cartucce del Nintendo 64 avrebbero poi raggiunto al massimo 64 MB, e i dischi erano molto più economici e rapidi da premere. Gli editori potevano prendere rischi creativi e ristampare i successi in giorni anziché mesi. Squaresoft – lo studio RPG fiore all'occhiello di Nintendo – defezionò, e Final Fantasy VII arrivò nel 1997 distribuito su tre dischi. Le console non tornarono più indietro.

Perché gli RPG ancorano ogni scaffale serio di PS1

Final Fantasy VII ha aperto la porta, ma il collezionismo PS1 si fonda soprattutto su ciò che seguì: l'epopea in due dischi di Xenogears, Suikoden II di Konami, Valkyrie Profile di tri-Ace e Chrono Cross alla fine della generazione. Aggiungi Castlevania: Symphony of the Night – non è strettamente un RPG, ma vive sullo stesso scaffale – e hai la struttura portante dell'hobby.

Le lacune regionali acuizzano la caccia. Né Xenogears né Chrono Cross furono mai distribuiti nei territori PAL, e Suikoden II è notoriamente raro nella sua stampa europea, quindi i collezionisti PAL o importano copie NTSC-U oppure pagano salato per rimanere coerenti con la regione.

La profondità va ben oltre gli RPG, comunque. Wipeout 2097 di Psygnosis, avvolto nell'artwork di The Designers Republic, sembra ancora una trasmissione dal futuro, e l'originale Tomb Raider del 1996 di Core Design è il tipo di classico PAL con etichetta nera che ogni collezione necessita.

Dallo SCPH-1000 al PSone in sei anni

Gli appassionati dell'hardware identificano questa console per numero di modello. L'unità di lancio giapponese, la SCPH-1000, è l'unico modello con uscita S-Video. La prima SCPH-1001 americana manteneva i connettori RCA dedicati e ha un vero e proprio culto da audiofili attorno a sé – il suo DAC interno ha la reputazione di essere uno dei migliori front-end CD economici mai nascosti dentro una console da giochi.

Ogni revisione successiva ha tolto qualcosa: i connettori RCA scomparvero a metà generazione, e la porta I/O parallela adorata dai possessori di cartucce cheat era sparita nella serie SCPH-9000. Nel 2000 Sony ridusse il tutto nel PSone, un piccolo restyling arrotondato con un opzionale schermo LCD clip-on. Lungo la strada il controller guadagnò gli stick: il DualShock divenne lo standard incluso, e Ape Escape nel 1999 fu il primo gioco a richiederlo assolutamente. Il graal sopra tutti loro è il Net Yaroze nero, l'unità di sviluppo hobbistica di Sony.

Le trappole di condizione che trasformano “completo” in “quasi”

I giochi PS1 venivano spediti in comuni custodie jewel CD, il che è sia una benedizione che una maledizione. Cerniere rotte e dentini del vassoio spezzati sono quasi universali, e uno scambio di shell è legittimo – la plastica trasparente non è materiale originale. L'inserto posteriore lo è. Quella stampa posteriore sotto il vassoio del disco porta il testo sul dorso, ed è il pezzo che più spesso si perde per sempre, perché chi cambia la custodia lo butta via insieme allo shell rotto.

• Black label vs ristampa: le prime edizioni originali superano Greatest Hits (con bordo verde, Nord America), Platinum (PAL) e le ristampe “the Best” (Giappone). Stesso gioco, diverso livello di collezionabilità – controlla il disco stesso, non solo la custodia.
• Manuali: una scatola senza manuale non è completa. I manuali PAL erano spesso multilingue e specifici per la regione, quindi un sostituto di un'altra area è comunque una discrepanza.
• Dischi demo e carte di registrazione: alcuni titoli contano come completi solo con i loro pack-in. Tobal No. 1 di Squaresoft fu spedito con il disco demo giocabile di Final Fantasy VII – oggigiorno quel demo è frequentemente la ragione per cui il gioco viene venduto.
• Matrimoni disco-custodia: un disco Platinum riposante in una custodia black-label è come due giochi incompleti che fingono di essere uno solo. Verifica che i numeri di serie corrispondano su disco, inlay e manuale.

E chiedi sempre dell'altro lato. I dischi PS1 sono famosi per essere neri sotto, il che rende i graffi leggeri facili da perdere nelle foto casuali – richiedi una foto con luce diretta prima di comprare qualcosa a scatola chiusa.

Quindi ecco il punto: il PSone è l'oggetto più bello, ma la console da possedere è un'unità iniziale con i connettori RCA ancora sul retro – e le copie da comprare sono quelle dall'aspetto noioso con etichetta nera e gli inserti posteriori intatti. Completo batte lucido, ogni singola volta. Hai davvero controllato le tue copie d'infanzia per gli inserti posteriori, o hai paura di quello che potresti trovare?