Daniel arriva a Los Angeles dalla costa orientale e si trova ad affrontare l difficile compito di farsi nuovi amici. Tuttavia, diventa oggetto di bullismo da parte dei Cobras, una minacciosa gang di studenti di karate, quando instaura una relazione con Ali, l'ex fidanzata del capo dei Cobra. In desiderio di reagire e conquistare la sua nuova ragazza ma temendo di affrontare la pericolosa gang, Daniel chiede al suo factotum Miyagi, che scopre essere un maestro delle arti marziali, di insegnargli karate. Miyagi insegna a Daniel che il karate è una padronanza su sé stessi, sulla mente e sul corpo e che il combattimento è sempre l'ultima risposta a un problema.