Quando il presidente della Russia muore improvvisamente ed è succeduto da un uomo di cui si sa poco, la tensione aumenta mentre vecchie paure innescano nuova paranoia.Il direttore della CIA Bill Cabot recluta un giovane analista della Russia desk, Jack Ryan, per fornire intuizioni e consigli. Poi accade l’inaudito: la capitale cecena è rasa al suolo da una bomba nucleare. L’America è pronta a dare la colpa ai russi, e la diffidenza cresce nonostante la certezza di Ryan che altri giocatori siano all’opera. Ha ragione. Terroristi decisi a provocare una guerra aperta tra le due nazioni si muovono dietro le quinte per fabbricare ed esasperare un conflitto. Quando riescono a far detonare una seconda bomba fuori Baltimore durante il Super Bowl, il mondo viene spinto inesorabilmente verso la guerra... a meno che Ryan non possa fornire la prova necessaria per fermare la marea della catastrofe in tempo.