Ska du köpa en Game Gear eller Lynx? Kontrollera dessa felpunkter först

Ta av batteriluckorna på en Sega Game Gear och lukt. Den svaga fisklika doften är läckt elektrolyt från dåliga kondensatorer – en aminlukt som varje Game Gear-tekniker känner igen – och det betyder att konsolen i dina händer går på lånad tid, om den över huvud taget fungerar.

Att samla cartridge handlar mest om kosmetik. Att samla klassiska handhållna enheter handlar om hårdvaran själv, för i en Game Gear, en Atari Lynx eller en tidig PSP kan skalet vara skinande rent medan insidan tyst dör. Så här bedömer du en som någon som öppnat ett par.

Varför varje oanpassad Game Gear är ett tickande tidsinställt paket

Sega byggde Game Gear (1990) runt ytmonterade elektrolytkondensatorer, och decennier senare har i princip alla läckt eller torkat ut. Felschemat är förutsägbart: ljudet försvinner först – ofta dör högtalaren medan hörlurar fortfarande fungerar – sedan blir skärmen mörkare, och en dag startar enheten inte alls.

Därför är recapped det mest värdefulla ordet i en Game Gear-annons. Det betyder att någon har bytt ut elektrolytkondensatorerna, helst på alla kort i enheten – huvudkortet, ström- och ljudkortet beroende på revision. En ordentligt recapped Game Gear har inte bara reparerats; dess huvudfelorsak har tagits bort. Räkna med att betala mer för en sådan, och var gärna beredd att göra det.

Och om en annons skryter med "fungerar perfekt, aldrig öppnad" – läs det som en servicepåminnelse med prislapp. En orörd Game Gear som fungerar idag är en Game Gear som snart behöver nya kondensatorer.

Bedöm en skärm ärligt – linsen är inte LCD

Handhållna skärmar döljer sina brister bakom en plastlins. Rep på den linsen fotograferas fruktansvärt men spelar liten roll: linser poleras bort eller byts billigt, och glasuppgraderingar finns för de flesta klassiska handhållna. Skada under linsen är en helt annan sak.

Bestående linjer – vertikala eller horisontella, synliga i varje spel – pekar på LCD:n eller dess drivkretsar, inte smuts. Det är kortnivåarbete, inte en avtorkning.
En mörk eller flimrande Game Gear-skärm betyder vanligtvis att den fluorescerande bakgrundsbelysningstuben, eller invertorn som driver den, är på väg att gå sönder. Åtgärdbart, men det kräver en lödkolv.
Döda pixlar läker inte. Be om ett foto av skärmen påslagen och med ett spel igång, taget i ett normalt upplyst rum – en mörkret-studio-bild döljer allt.

Atari Lynx (1989, den första handhållna med färg-LCD) förtjänar en egen rad. Den banbrytande displayen var aldrig maskinens starka sida och den har inte förbättrats med åren, vilket är anledningen till att så många Lynx-enheter på marknaden har en modern LCD-ersättning – McWill-modden är den mest kända. Ovanligt för retro-samlande är en skärmmoddad Lynx ofta värd mer än en orörd. Purister behåller originalen på hyllan; spelare köper modden.

Batterifacket ljuger aldrig

Game Gear och Lynx använder sex AA-batterier vardera, och många av dem har legat i lådor i åratal med alkalier kvar i. Öppna varje fack innan pengar byter händer, eller begär bilder. Vitt eller blågrönt skorpa på polerna är alkaliläckage; kontakter kan rengöras eller bytas, men den verkliga frågan är om korrosionen krupit förbi dem och in på kortet.

Senare handhållna bytte det problemet mot litium. Originala PSP-batterier är nu ökända för att svälla – en uppsvälld cell buktar ut baksidan på en PSP-1000 eller trycker batteriluckan helt av. Ett svullet batteri bör återvinnas, inte beskrivas som "håller fortfarande laddning". Samma logik gäller för DS- och 3DS-familjerna: konsolen är behållaren, och en mint-kopia av Metal Gear Solid: Snake Eater 3D är bara så bra som gångjärnet och batteriet i den 3DS du stoppar den i.

Sj sex frågor att ställa innan du köper utan att se

Bilder smickrar, och "testad, fungerar" betyder nästan ingenting för hårdvara med kända kemiska felmekanismer. Innan du bestämmer dig, fråga:

Har den blivit recapped – när och av vem? "Serviced" eller "refurbished" är inte samma påstående.
Kan du skicka ett foto eller en kort video av skärmen påslagen och med ett spel igång?
Fungerar ljudet genom högtalaren på full volym, inte bara genom hörlurar?
Hur ser batterikontakterna ut? Ett foto per fack, tack.
För en PSP: är batteriet original, håller det laddning, och sitter luckan i samma plan?
När spelades den senast i mer än fem minuter? Vissa fel, som en avtagande bakgrundsbelysning, visar sig först när enheten blivit varm.

En säljare som svarar på alla sex utan att vika sig är en säljare du kan lita på. En som svarar "den fungerade när jag lade undan den" har berättat allt du behöver veta.

Här är den heta slutsatsen att avsluta med: med handhållna är all-original ett mer riskfyllt köp, och den recapped, skärmmoddade enheten är den bättre konsolen. Retrosamlande tillber vanligtvis originalitet – handhållna är det stora undantaget. Så vilken är du: puristen som bevarar Segas kondensatorer exakt som lödda, eller spelaren som åtgärdar det Sega aldrig förväntade skulle hålla så länge?