Original-Xboxens klockkondensator äter upp din konsol

Varje oservad original-Xbox från de tidiga produktionsomgångarna bär på en liten tidsbomb på sitt moderkort. Den kallas klockkondensatorn – en knubbig liten komponent vars enda uppgift är att hålla systemklockan igång medan konsolen är urkopplad – och på revision 1.0 till 1.5-kort har den ett välförtjänt rykte om att läcka elektrolyt när den åldras. Den vätskan är korrosiv. Den kryper ut under kondensatorn, äter upp kopparspåren runt omkring och gör allt detta tyst medan konsolen står i ett skåp och i princip "funkar perfekt".

Det grymma är att konsolen kan starta glatt i åratal medan skadan sprider sig. När den slutligen inte gör det har läckan ofta fräst igenom så mycket koppar att reparationen går från "torkas och neutraliseras" till mikrokirurgi med multimeter och hopkopplingskabel. Om du äger en original Xbox och aldrig har öppnat den är detta din varning.

Varför "klockkondensator borttagen" är en fördel, inte ett fel

Här kommer det kontraintuitiva: åtgärden är att ta bort kondensatorn och slänga den i soporna. Xboxen fungerar bra utan den – den enda följden är att konsolen ber dig ställa in klockan efter att den varit urkopplad en längre stund. Därför annonserar erfarna säljare "klockkondensator borttagen" som en fördel, på samma sätt som en begagnatbilannons säger "kamrem bytt".

En ärlig annons bör innebära tre saker med den frasen: kondensatorn togs fysiskt bort, området under rengjordes och neutraliserades, och de närliggande spåren inspekterades för skador. "Recappad" är ett större påstående – det bör betyda att de åldrande elektrolytiska kondensatorerna på kretskortet (helst även i nätaggregatet) ersattes med nya, inte bara att klockkondensatorn rycktes ut. Om en annons säger "recappad", fråga vilka kondensatorer och be om en bild av kortet. En säljare som gjort jobbet visar gärna upp det. En säljare som bara upprepar ett ord de sett någon annanstans blir tyst.

Ett riktigt undantag: den sista 1.6-kortrevisionen använde en annan del som inte är känd för att läcka, vilket är varför noggranna annonser säger saker som "1.6 – inga problem med klockkondensatorn". Om en säljare kan tala om kortrevisionen överhuvudtaget är det redan en grön flagga.

DVD-enhetslotteriet som ingen nämner

Microsoft köpte Xbox-skivenheter från flera tillverkare, och de åldrades inte lika. Thomson-enheter är gemenskapens minst omtyckta med god marginal – svag läsning och problem med lådan har varit deras kännetecken i två decennier – medan Samsung-enheter åtnjuter bäst rykte för att läsa skivor, med Philips och Hitachi däremellan. Du kan inte se vilken du får från utsidan, så det handlar om hur konsolen faktiskt testades.

"Testad, fungerar" betyder ofta "den startade och visade dashboarden". Det är inte ett test av enheten. Fråga specifikt:

• Läser den en pressad retail-skiva hela vägen in till spelbarhet – något som en komplett CIB-kopia av Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth – inte bara till titelskärmen?
• Öppnar och stänger lådan av sin egen motor, utan att behöva en knuff? Ett slitet drivremm märks här först.
• Några felmeddelanden om "smutsig eller skadad skiva", även sporadiska? Intermittenta fel är hur dessa enheter går sönder.

Duke vs Controller S: där slitaget gömmer sig

Duke – den enorma lanseringskontrollen – och den mindre Controller S som ersatte den slits ut på olika sätt. På en Duke, kontrollera gummit på styrspakarna, som blir polerat och kan spricka vid hård användning, och kabelkontakten med brytfunktion, som blir lös efter tjugo år av att trampas på precis som designat. Controller S är i regel tåligare, men dess mindre frontknappar löper större risk att fastna av inbränd smuts, och hårt använda exemplar utvecklar svampiga avtryckare.

Vilket som helst gäller: insistera på att kontrollen testats i ett faktiskt spel. Stick-drift och döda zoner syns inte i en dashboard-meny.

När det gäller chassit: svart plast döljer UV-skador mycket bättre än de grå Nintendo-konsolerna från eran, så en genuint gulnad Xbox har i regel levt någonstans osnyggt – kontrollera undersidan och bakre ventilationsöppningar, där nikotin och sol exponering visar sig först. Den gröna juvelen på locket säger också sitt: massan är känd för att utveckla fina interna sprickor med åldern. Det är kosmetiskt, men det är ett rättvist test av alla påståenden om "mint condition".

Frågor som skiljer testad från faktiskt testad

Innan du litar på någon beskrivning, få svar på dessa – särskilt vid flerkonsolpaket som detta tre-Xbox-paketet, där ett läckande kort kan gömma sig bakom två friska:

• Vilken moderkortsrevision är det, och har klockkondensatorn tagits bort? En bild på det området av kortet slår alla adjektiv.
• Vilket märke är DVD-enheten, och laddar den spel hela vägen till spelbarhet?
• Är hårddisken original, och bootar den till en stock-dashboard – eller har den softmoddats? Moddar är inte problemet; oomarkerade moddar är det.
• Är kontrollerna äkta Microsoft, och centrerar spakarna rent?

Här är den obekväma sanningen: en oservad original-Xbox är inte "otestad, förmodligen okej". Det är en konsol med ett känt, dokumenterat felläge som blir lite värre för varje år den ignoreras. Klyftan i den här hobbyn kommer inte att förbli CIB kontra loose för evigt – den kommer att vara konsoler som någon öppnade i tid kontra de som ingen gjorde. På vilken sida av den linjen står din hylla?