Original Xbox – Duke och kondensator-tidsbomben

Någonting inne i nästan varje tidig original-Xbox bestämmer tyst – med en kondensator stor som en fingertopp – om konsolen lever eller dör. Om din stått i ett loft sedan Halo 2-tiderna kan beslutet redan ha fattats – och du får inte veta förrän du öppnar chassit. Vi kommer till det. Först, lite respekt för den mest utsvävande konsolen i sin generation.

Microsoft kraschade konsolkriget med en PC i trenchcoat

När Xbox landade i november 2001 var Sonys PlayStation 2 redan ett fenomen och Nintendos GameCube anlände i Nordamerika samma vecka. Microsofts svar var ren kraft: en 733 MHz Intel-CPU, ett Nvidia-GPU, 64 MB enhetligt RAM och – den verkligt radikala detaljen – en inbyggd hårddisk och en Ethernet-port som standard.

Det innebar inga minneskort att köpa, egna ljudspår rivna direkt till disken och en maskin tyst byggd för online-spel ett helt år innan Xbox Live lanserades 2002. Den såg ut som en PC i trenchcoat eftersom den i princip var en, vilket är exakt varför homebrew- och moddningsscenen aldrig släppte taget.

The Duke var för stor för Japan – och Japan fixade det åt alla

Den ursprungliga handkontrollen – officiellt bara "Xbox Controller", allmänt känd som the Duke – var enorm. Minneskortsfack ovanpå, svart- och vitknappar trängda runt framsidan och ett avtryck som fick Sonys DualShock 2 att se ut som ett reseaccessoar.

Japan accepterade det inte. För den japanska lanseringen 2002 skickade Microsoft en mindre, tightare kontroll, och den var så uppenbart bättre att den gick globalt som Controller S och så småningom helt ersatte Duke i paketet. Poängen: Duke har sedan blivit en kultfavorit, älskad för precis den överdrift som gjorde att den pensionerades.

Halo bar lådan, men kultklassikerna byggde helgedomen

Bungies Halo: Combat Evolved var lanseringstiteln som motiverade hela satsningen, och Halo 2 förvandlade Xbox Live till en livsstil 2004. Men samlarfesten för det här biblioteket går djupare än Master Chief:

• Panzer Dragoon Orta – Segas Smilebit-studio levererade en rail-shooter-svanvisa exklusivt på Microsofts hårdvara, som fortfarande känns lätt surrealistisk.
• Jet Set Radio Future – samma studio, samma Sega-på-Xbox-energi år ett, och fortfarande fångad på plattformen än i dag.
• Steel Battalion – Capcoms meksimulator med en kontroll i storlek som ett soffbord, komplett med en fungerande utkastknapp.
• Ninja Gaiden, Otogi och Star Wars: Knights of the Old Republic – Team Ninja, FromSoftware och BioWare gjorde en del av sitt bästa arbete på den stora svarta lådan.

Och eftersom Xbox också var en PAL-arbetshäst är det halva nöjet att rota i europeiska samlingar – allt från Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude till Need for Speed: Most Wanted dök upp på plattformen, och PAL-hyllor är där många rena exemplar fortfarande gömmer sig.

Kondensatorproblemet, drivlotteriet och utgåvorna värda att jaga

Nu det dåliga. Kortrevisioner 1.0 till 1.5 använder en klockkondensator för att hålla internklockan vid liv medan konsolen är frånkopplad – och dessa kondensatorer läcker. Elektrolyten kryper över moderkortet och fräter bort ledningsbanor, och det gör den tyst, i förvaring, medan konsolen fortfarande verkar fungera fint.

Förrättningen är vacker i sin enkelhet: öppna konsolen och ta bort kondensatorn helt. Xboxen körs perfekt utan den – du kommer bara att bli ombedd att återställa klockan efter att den varit frånkopplad en stund. Revision 1.6-kort använder en annan komponent som inte delar läckproblemet, så de kan lämnas orörda. Om en säljare inte kan tala om för dig om kondensatorn dragits ur en tidig enhet, anta att den inte har det.

Skivdriven är det andra lotteriet. Xboxar skickades med enheter från Thomson, Philips, Samsung och Hitachi, och de åldrades inte lika. Samsung-enheter är de läsare samlare hoppas hitta inuti; Thomson-enheterna är de som berömt blir kinkiga med åren. Två visuellt identiska konsoler på en hylla kan vara mycket olika maskiner efter ett par decennier.

När det gäller hårdvaran folk faktiskt jagar: den genomskinliga Crystal Xbox, en PAL-marknadsutgåva, och den genomskinligt gröna Halo Special Edition är de två som varje samlare bör känna igen på pricken. Japan fick sina egna genomskinliga varianter också – inklusive den blå Kasumi-chan-konsolen – och de lämnar sällan landet. Standardsvarta enheter är fortfarande vanliga, så skick och komplett innehåll gör jobbet: en förpackad, kap på dragen, Samsung-drivd konsol sitter i en annan liga än ett loftfärskt lotteri.

Den stora svarta lådan tillbringade år som den oälskade jätten i sjätte generationen, och den försummelsen är precis vad som gör den intressant nu: biblioteket är utmärkt, hårdvaran är ärligt reparerbar, och hälften av de överlevande konsolerna fräter tyst medan ingen tittar. Dra ut kondensatorn, kontrollera driften, och du har räddat en. Så, den enda frågan som spelar roll – Duke eller Controller S? Svara försiktigt; det säger mer om dig än du tror.