Varför varje original Xbox behöver få sin klockkondensator kontrollerad

Någonstans på en hylla just nu håller en original Xbox som inte har slagits på sedan Halo 2 tyst på att lösa upp sitt eget moderkort. Detta är inte en metafor. Det finns en riktig kondensator inuti, som läcker verklig elektrolyt på verkliga kopparbanor, och huruvida konsolen överlever beror på att någon öppnar den i tid. Vi kommer dit – men först vad som var insatsen som gjorde att den stora svarta lådan hamnade på den där hyllan över huvud taget.

En 733 MHz gatecrash i konsolkriget

När Microsoft lanserade Xbox i Nordamerika den 15 november 2001 för 299 dollar var branschens konsensus att ett Windows-företag inte hade något i konsolbranschen att göra. Sonys PlayStation 2 hade ett års försprång, och Nintendos GameCube anlände samma vecka. Microsofts svar var att sluta låtsas att en konsol inte var en PC: en 733 MHz Intel-CPU, en skräddarsydd Nvidia-GPU, 64 MB RAM och – först för en mainstreamkonsol – en inbyggd hårddisk och en Ethernet-port som standardutrustning.

Hårddisken innebar sparningar utan minneskort och egna ljudspår rippade direkt till maskinen. Ethernet-porten gjorde Xbox Live möjlig 2002, vilket gjorde Halo 2:s onlinemultiplayer möjlig 2004, vilket ungefär är där det moderna konsolspelandet börjar. Och Bungies Halo: Combat Evolved gjorde den enda saken varje ny plattform ber om vid lansering: den fick hårdvaran att kännas nödvändig.

The Duke, kontrollen Japan artigt tackade nej till

Den ursprungliga puckade kontrollen – universellt smeknamnad the Duke – är verkligen enorm: en konvex platta med glest placerade spakar och de udda Black- och White-knapparna inklämda ovanför ansiktsknappsgruppen. Västerländska händer anpassade sig till största delen. Japanska händer gjorde det inte, så Microsoft konstruerade den mindre Controller S för Japans lansering 2002.

Resten av världen tittade på S:en och höll med Japan. Den blev standardpaketet överallt, och Duke degraderades tyst. Sedan hände något lustigt: Duke blev älskad. Hyperkin återutgav den för Xbox One 2018 med välsignelse från Xbox medskapare Seamus Blackley, och idag är en ren, inplastad Duke det kontrollfotograferare visar upp – S:en är bara den de spelar med.

Crystal, Kasumi-chan Blue och varianterna värda att jaga

Standardsvarta enheter finns överallt, vilket flyttar det intressanta pengarna till specialutgåvorna:

• Crystal Xbox – den genomskinliga begränsade utgåvan Europa fick 2004. Den mest igenkännbara varianten och den mest åtkomliga av specialerna.
• Halo Special Edition – genomskinlig grön, släppt sent i konsolens livscykel och ständigt efterfrågad av uppenbara skäl.
• Kasumi-chan Blue – en Japan-endast genomskinlig blå kopplad till Dead or Alive Ultimate. Xboxen sålde dåligt i Japan, så allt som är japanskt bär på en verklig knapphets-premie.
• Mountain Dew Xbox – den orangea promotionskonsolen för sweepstakes. Riktigt sällsynt; när en dyker upp är det ett evenemang.

Och om du jagar hårdvara att renovera snarare än visa upp är jobblott som detta tre-konsolers Xbox-paket ofta det smarta valet: ett bra kort, en bra enhet och en hög reservdelar.

Klockkondensatorn äter kretskort just nu

Här är kontrollen som skiljer köpare från offer. Varje kortrevision från 1.0 till 1.5 har en klockkondensator – en liten superkondensator vars enda jobb är att hålla datum och tid vid liv medan konsolen är urkopplad. Två decennier senare läcker de här sakerna, och elektrolyten fräter på banorna runt dem. Lämnas de ifred tillräckligt länge dödar det kortet.

Åtgärden är nästan förolämpande enkel: öppna konsolen och ta bort kondensatorn helt. Xboxen fungerar perfekt utan den – du får bara ställa om klockan efter att maskinen förlorar nätström. Endast den sista 1.6-revisionen använde en annan del som inte är känd för att läcka, så om inte säljaren kan bevisa ett 1.6-kort eller dokumenterad service, anta att kondensatorn sitter där och skadar och prissätt därefter.

Medan du är inne, notera DVD-enhetens märke. Thomson-enheter är konsolens ökända svaga punkt, med lasrar som kämpar med åldern, medan Samsung-enheter är de alla hoppas hitta. En konsol som är långsam att läsa skivor idag säger dig något.

Så var står den stora svarta lådan hos samlare? ärligt talat: den är fortfarande generationens fynd. Lösa konsoler är många och prisvärda, softmod-scenen har gjort den till den mest meckvänliga maskinen från sin era, och värdet har migrerat in i bibliotekets kulthörn – Panzer Dragoon Orta, FromSoftware:s Otogi, Jet Set Radio Future, och CIB-överlevare som Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth. Till och med budgetlinjens Xbox Classics-nyutgåvor är värda att plocka upp medan de fortfarande förbisetts.

Budskapet: köp den fulaste oservade enhet du kan hitta, dra ut klockkondensatorn samma dag den anländer, så kommer du att äga den mest reparerbara konsol Microsoft någonsin byggt. Och var ärlig mot dig själv i kontrollfrågan – Duke hade rätt hela tiden, och dina händer vet det.