GameCube: dolda pärlor som samlare tyst jagar

Ingen går in i en retrobutik och ber om Cubivore. De frågar efter Melee, efter Wind Waker, efter Sunshine – och medan de förhandlar om spel som alla redan äger skannar samlarna som vet bättre den nedersta hyllan efter ett fodral med Shadow Lugia som stirrar ilsket på framsidan.

GameCube sålde en bråkdel av vad PlayStation 2 lyckades med, så upplagorna var tunna över hela katalogen – och för det sena, märkliga eller tredjepartsinnehållet var de ibland försvinnande små. Det är chansen. Här är spelen som är värda att jaga innan alla andra fattar vad som händer, plus förpackningsdetaljerna som skiljer en verkligt komplett kopia från en skiva som skramlar runt i en snygg låda.

De sent släppta RPG:erna Nintendo knappt berättade om

Pokémon XD: Gale of Darkness kom 2005, i slutet av GameCubes livstid, när majoriteten av publiken redan hade vandrat vidare till Nintendo DS. Genius Sonority's uppföljare till 2004 års Pokémon Colosseum behöll Shadow Pokémon-fångstmekaniken och satte Shadow Lugia på omslaget – en av de bästa omslagsillustrationerna Nintendo någonsin levererade. Konsol-Pokémon-RPG är sällsynta djur, vilket är anledningen till att exemplar som denna Pokémon XD-listning sällan blir liggande länge.

Skies of Arcadia Legends är den andra tysta jätten. Overworks sky-pirat-RPG var redan en kultfavorit på Dreamcast; GameCube-porten lade till nytt sidoinnehåll med prisjägare och seglade sedan rakt förbi nästan alla. Exemplar hamnade aldrig i fyndkorgar, och de har bara blivit svårare att hitta sedan dess.

Tre till som hör hemma på listan:

• Baten Kaitos Origins (Monolith Soft och tri-Crescendo, 2006) – en nordamerikanskbart prequel släppt precis innan Wii lanserades, vilket är fruktansvärt tajming för försäljning och perfekta förhållanden för framtida knapphet.
• Chibi-Robo! (Skip Ltd.) – du spelar en fyra tum hög robot som gör hushållsarbete för en kämpande familj. Sent släpp, blygsam upplaga, enorm charm.
• Fire Emblem: Path of Radiance (Intelligent Systems, 2005) – tekniskt förstapart, men det var det första Fire Emblem för konsol som släpptes på engelska och Nintendo marknadsförde det som en nischimport. Samlare behandlar det därefter.

Cubivore, Gotcha Force och kulten kring små upplagor

Cubivore: Survival of the Fittest är läroboksexemplet. Utvecklat av Saru Brunei och fört till Nordamerika av Atlus 2002 – en utgivare vars logotyp i ryggen praktiskt taget är kort för liten upplaga – är det ett spel om att äta andra kubformade djur och mutera till allt märkligare former. Det fick aldrig en PAL-utgåva alls, så europeiska samlare tvingas betala importpremier för ett NTSC-exemplar.

Gotcha Force, Capcoms leksaksrobot-arena-brawler från 2003, gjorde vad kommersiella misslyckanden med hängivna fans alltid gör: det blev tyst en eftertraktad jakttrofé. Butiker beställde inte om det, spelarna som hade det behöll det, och den ekvationen vänder aldrig. Om du upptäcker ett inplastat exemplar till ett rimligt pris, tveka inte för länge.

Player's Choice-banner eller första tryck? Det spelar verkligen roll

Nintendo gav ut sina bästsäljare igen under Player's Choice-etiketten, och på GameCube är bannern tryckt direkt på omslagssleeven – det finns ingen klisterlapp att dra bort. Det är samma spel under ytan, men samlare betalar en riktig premie för det bannerfria första trycket, och det gapet tenderar att vidgas när rena inplastade exemplar blir sällsynta. Köper du för att behålla? Skaffa första trycket. Köper du för att spela? Player's Choice-exemplaret är det förnuftiga valet, och bannern är i princip ett kvitto som visar att spelet var älskat.

Region spelar lika stor roll. PAL-fodral har flerspråkiga baksidor, och vissa titlar är betydligt mer sällsynta i den ena regionen än i den andra. Resident Evil 4 – Capcoms mästerverk från 2005, som lanserades först på GameCube och omfattar två skivor – är ett bra test: ett riktigt PAL-exemplar som denna Resident Evil 4-listning behöver båda skivorna och manualen, inte bara ett elegant fodral.

Vad ett verkligt komplett GameCube-fodral inkluderar

"CIB" slängs runt lite slarvigt. På GameCube betyder komplett faktiskt:

• Fodralet med sin ursprungliga artwork-sleeve – kolla ryggen efter solblekning, den klassiska hyllskadan.
• Varje skiva. Flerdisksspel som Resident Evil 4 är inte kompletta med bara en, hur snygg fodralet än ser ut.
• Manualen – den enskilt vanligast saknade delen, vilket är anledningen till att europeiska säljare stolt skriver "inkl. manual" direkt i listningstiteln.
• Regionsspecifika inlägg: nordamerikanska exemplar skickades ofta med Nintendo Power-pamfletter, medan PAL-förstapartsspel ofta inkluderade poängkort för Nintendos europeiska lojalitetsklubb.

Hårdvara har sin egen fälla. Game Boy Player (modell DOL-017) skruvas fast i porten under konsolen och spelar Game Boy Advance-kassetter på din TV – men det är död vikt utan Start-up Disc, som är mycket ovanligare än enheten själv eftersom skivor separerades medan hårdvaran inte gjorde det. En listning som inkluderar båda, som denna Game Boy Player, är den du faktiskt vill ha.

GameCube-biblioteket belönar dem som ignorerar det uppenbara. Melee kommer fortfarande att finnas bakom glaset nästa år; Cubivore kanske inte gör det. Så här är det heta tipset: en Player's Choice-banner är inget att skämmas över – en saknad manual är det. Vilken GameCube-sleeper jagar du fortfarande, och skulle du faktiskt erkänna det högt?