Nintendo DS är det dolda spelsamlingstempot som gömmer sig rakt framför oss

Varje loppis har en skokartong med lösa Nintendo DS-kassetter prissatta som tuggummi, och någonstans i den lådan ligger vanligtvis en kassett som är värd mer än allt annat på bordet. Det är DS i miniatyr: ett av de största portabla biblioteken någonsin, med genuint sällsynta spel sida vid sida med skräp – och nästan inget på etiketten som talar om vilket som är vilket.

Varför det största biblioteket i sin era också är det minst sorterande

DS var ett av de mest sålda systemen någonsin, och utgivarna svarade genom att skicka absolut allt. Ubisofts Imagine-serie står ensam för en liten bergssluttning av identiska rosa fodral, och licensade tie-ins anlände på pallar. Den översvämningen är anledningen till att hela biblioteket fortfarande avfärdas som shovelware – och det är precis därför det bra fortfarande är underjagat.

Mönstret värt att lära sig: ju närmare ett spel skickades försäljningen till 3DS-övertagandet, desto mindre tenderar dess upplaga att vara. Ghost Trick: Phantom Detective (Capcom, 2010), Solatorobo: Red the Hunter (CyberConnect2, 2011) och Pokémon Conquest (2012) landade alla medan butiker rensade DS-hyllor för efterträdaren. Regionala egenheter skärper jakten ytterligare – Cings Last Window: The Secret of Cape West (2010) släpptes aldrig i Nordamerika alls, vilket gör PAL-exemplar till ett verkligt mål. Även sena licensspel som Dragon Ball Origins 2 (Game Republic, 2010) dyker upp mycket mer sällan än vad franchisenamnet skulle antyda.

Under det ligger sleeper-tier: udda titlar mitt i katalogen som Super Princess Peach och Capcoms Mega Man Star Force-serien – spel som sålde respektabelt, men som spelades in i marken. Lösa kassettal finns överallt; rena, kompletta exemplar är det verkliga eftertraktade föremålet.

Gångjärn spricker, skal repas: kontrollera alla tre modellerna

DS-hårdvara är fortfarande vanlig, så låt skick vara ditt filter. Varje modell går sönder på sitt eget karaktäristiska sätt:

Original DS (NTR-001, 2004) – den "tjocka" är byggd som en tegelsten, men dess silverhölje repas illa och gångjärnet lossnar med tiden. Kontrollera båda skärmarna för döda pixlar, och bekräfta att Game Boy Advance-slotsen under faktiskt läser kassetter.
DS Lite (USG-001, 2006) – den ökända. Leta efter en hårfin spricka i skalet precis vid gångjärnet; det börjar kosmetiskt och slutar med att översta skärmen fladdrar. Blanka vita enheter gulnar av UV-exponering, och slitna axelknappar behöver dubbeltryck för att registrera.
DSi (TWL-001, 2008) – den matta ytan blir blank vid kanter och hörn. Testa båda kamerorna och SD-kortplatsen, och kom ihåg att den tog bort GBA-platsen helt. DSi Shop är länge stängd, så betrakta installerad DSiWare som en trevlig bonus, aldrig en funktion du betalar för.

På alla tre, dra stylusen över pekskärmen i kalibreringsskärmen. Djupa repor eller driftande inmatning är gränsen mellan en spelares enhet och en samlares.

Vad "komplett" faktiskt betyder för ett DS-spel

Först goda nyheter: standard DS-utgåvor levererades i plastfodral, så till skillnad från kartonggenerationerna före det brukar fodralet överleva. Pappret däri gjorde inte det. Ett genuint komplett exemplar betyder manualen – PAL-manualer är ofta tjocka flerspråkiga tegelstenar – plus hälso- och säkerhetsbladet och vilka poängkortsinlägg regionen inkluderade. En kassett fastklämd i ett tomt fodral är inte CIB, oavsett vad annonsen påstår.

Varningen om tunt kartongmaterial gäller exakt där det gör mest ont: specialutgåvor. Storboxar som Pokémon SoulSilver med sin Pokéwalker kom i tunt tryckt kartong, och krossade hörn eller solblekning tyst svälter ett exemplar på attraktivitet. Be om foton av varje hörn och det inre facket – en oanvänd Pokéwalker fortfarande sittande i det facket är en annan klass av objekt än en som har loggat tiotusen steg på en nyckelring.

Förfalskningar går dit efterfrågan finns

Ingen bryr sig om att fejka ponny-piffel-shovelware. Förfalskade DS-kassetter klustrar sig kring de spel folk söker efter – Pokémon framför allt, med Mario och Zelda tätt efter. Fyra kontroller innan du betalar storkovan:

Den formade texten. Äkta standardkassetter har skarp "NTR-005"-text formad i baksidan av skalet. Slapp, grund eller saknad formning är din första varningsflagga.
Etiketten. Jämför tyngd i typsnitt, färgmättnad och tryckskärpa mot foton av ett verifierat exemplar. Falska tenderar att vara något suddiga, något fel i färgen, eller båda.
Beteendet. Förfalskningar misslyckas rutinmässigt med att spara och kämpar med anslutningsfunktioner. En SoulSilver-kassett som inte synkar med en Pokéwalker är inte ett prutmöjlighet – det är en fejk. Gå därifrån.
Kontexten. Ett orört exemplar av en tungt förfalskad titel från en säljare utan historik förtjänar exakt den misstänksamhet du skulle ge det någon annanstans.

Här är slutsatsen, och den är något kättersk: DS är det sista enorma Nintendo-bibliotek du fortfarande kan sortera för hand, billigt, innan konsensus hårdnar kring vad som är sällsynt. Shovelwaren subventionerar jakten – varje låda med tuggummiprisade kassetter är ett lotteri där förlorande biljetter kostar fickpengar. Så: vilken är den bästa kassetten du någonsin dragit upp ur skokartongen?