Köpa en Game Boy Advance utan att få en falsk kassettsamlare?

Två koboltblå Game Boy Advance SP på samma hylla: samma clamshell, samma ärliga repor, samma pris. Vänd dem över och läs klisterlappen under – den ena säger AGS-001, den andra AGS-101. Den där mittersta siffran är hela poängen, och om säljaren inte nämnt den bör du vara den som kollar.

GBA är den sällsynta plattformen där hårdvarurevisionen rutinmässigt spelar större roll än spelet i lådan. Det är också – mindre charmigt – hem för några av de mest förfalskade kassettspelen i hela retrokollekteringen. Att köpa bra innebär att känna båda historierna.

Hårdvarastegen, från squint-to-play till verkligen fantastisk

Den ursprungliga bredkroppen från 2001 (AGB-001) kör en 32-bitars ARM7TDMI-processor och spelar alla Game Boy- och Game Boy Color-kassetter tillbaka till 1989. Dess dödliga fel: en reflekterande skärm utan något ljus alls. Hela barndomar spenderades på att luta den mot en lampa, och det är precis så du bör testa en – den är ett fint hyllobjekt och en kompromissad daglig spelare.

SP:n från 2003 (AGS-001) fixade ljuset med en frontbelyst clamshell och ett uppladdningsbart batteri, samtidigt som den berömt tog bort hörlursuttaget – trådad ljud kräver Nintendos adapter. Den revision som samlarna faktiskt jagar är AGS-101, vars verkliga bakgrundsbelysta panel förblir en av de finaste skärmar Nintendo någonsin satt i en handhållen. Den kom sent i plattformens liv och mest i Nordamerika, vilket är varför PAL-enheter verkligen är sällsynta.

Sen har vi Game Boy Micro (OXY-001, 2005): en juvelliknande bakgrundsbelyst skärm, utbytbara frontplattor och ett chassi som försvinner i ett rockfack. Fångsten är att den helt tappar kompatibilitet med Game Boy och Game Boy Color. Endast GBA, av design.

Varför bottenklisterlappen slår det medföljande spelet

När två annonser ser identiska ut är modellnumret det som faktiskt flyttar värdet – ett vanligt pack-in-spel gör mycket mindre för ett paket än de där tre tecknen på undersidan. När du bläddrar något som den här Game Boy Advance SP-annonsen, be om en tydlig bild av bottenetiketten plus en av skärmen som körs i ett dämpat rum. Frontlight och backlight ser omisskännligen olika ut sida vid sida.

En ärlig komplikation: IPS-skärmmoddar är överallt nu. De får en AGS-001 – eller en original bredkroppskonsol – att spela vackert, men en modd enhet är inte en stock AGS-101 och bör beskrivas som modd. Fantastiskt att äga; en annan sak att samla.

Att upptäcka en fejkad kassett innan du betalar

GBA-spel – Pokémon framför allt – har förfalskats i industriell skala, och konsolen startar glatt flesta fejk, så "den fungerar" bevisar ingenting. Kolla de fysiska tecknen istället:

• Etikett: äkta etiketter är prydligt tryckta med spelets produktkod (US Pokémon Emerald läses AGB-BPEE-USA) och en regionskorrekt ESRB- eller PEGI-markering. Pixeliserad konst, blanka papper eller felaktiga typsnitt är omedelbara varningsflaggor.
• Skal: Nintendo använde tri-wing-skruvar, och detaljer som Emeralds glittriga genomskinliga gröna skal är svåra att förfalska trovärdigt. Jämför med en kassett du vet är äkta när du kan.
• Kretskort: öppna skalet och ett äkta kort visar en Nintendo-silkscreen och prydliga, fullt markerade chip. Epoxiklumpar, blanka chip eller ett batteri där det inte hör hemma är tecken på förfalskning.

Den sista punkten betyder mer än folk tror. Pokémon FireRed och LeafGreen levererades utan något batteri alls, så ett batteri på ett av de korten betyder att någon säljer dig en fejk – eller som bäst en franken-kassett. Lösa vanliga kassetter som Donkey Kong Country på GBA förfalskas mindre ofta än Pokémon, men samma kontroller tar trettio sekunder båda vägarna.

Vad ett dött batteri betyder – och inte betyder

Här är nyansen som snubblar köpare. Pokémon Ruby, Sapphire och Emerald har ett CR1616-batteri, men det driver bara realtidsklockan bakom bärtillväxt och andra tidstyrda händelser. Din sparning lever i flashminnet. En kassett som visar det berömda meddelandet "internal battery has run dry" sparar fortfarande perfekt, och att byta batteri är en billig, väl dokumenterad reparation.

Så ett dött batteri är inte bevis på en förfalskning, och det är inte en förlorad sparning. Inversen är det verkliga tecknet: många bootlegs fejkar flashsparningar med batteribackat SRAM, så en "Pokémon"-kassett som glömmer ditt framsteg berättar tyst exakt vad den är.

Sammanfattningen för den här plattformen: köp revisionen först och spelet sedan, och betala aldrig Pokémon-pris utan att se kretskortet. Och här är den heta åsikten – en repig AGS-101 slår en mint-condition AGS-001 varje gång, eftersom du tittar på skärmen, inte skalet. Håller du inte med? Det finns en kommentarsruta nedan.