Att samla på Nintendo Switch medan den fortfarande är het

En förseglad kopia av Super Mario 3D All-Stars blev en samlarobjekt innan konsolen den kördes på ens lämnat butikshyllorna. Nintendo satte ett utgångsdatum på den fysiska utgåvan – produktionen slutade i slutet av mars 2021, ungefär sex månader efter lansering – och samlare behandlade den som en sneakerrelease, inte en spelrelease. Det är Switch-eran i en mening: den första Nintendo-generationen där samlandet började medan hårdvaran fortfarande sålde.

Det gör det till en märklig plattform att samla på. Det finns ännu ingen nostalgi-driven knapphet, inga decennier av damm i vinden – bara en enorm install bas och en marknad som redan lärt sig vokabulären för första tryck och begränsade upplagor. Här är hur du navigerar den.

Känn ditt HAC från ditt HEG

Hårdvarufamiljen delas upp i fyra huvudgrupper. Lanseringsmodellen (HAC-001, mars 2017) är baslinjen. 2019 skeppade Nintendo tyst en revision, HAC-001(-01), med en die-shrinkad Tegra X1 som ungefär fördubblade batteritiden – avslöjandet är den helt röda lådan, jämfört med lanseringsmodellens vita. Sedan kom den renodlade handhållna Switch Lite (HDH-001, sent 2019) och OLED-modellen (HEG-001, sent 2021) med sin 7-tums panel, 64 GB lagring och en docka med inbyggd LAN-port.

Seriekods-prefix betyder mer här än på någon tidigare Nintendo-konsol. Lanseringsenheter börjar med XAW; revisionen från 2019 börjar med XKW. Tidiga XAW-enheter är högt värderade av homebrew-kretsar eftersom de är sårbara för ett opatchbart boot-exploit, och senare hårdvara modifieras istället med inlödade modchips – annonser som denna moddade Switch OLED är en egen nisch på marknaden. Bra om det är vad du är ute efter, men en moddad konsol är en tinkares maskin, inte ett hyllklart samlarobjekt – och den bör inte prissättas som ett sådant.

Varför 'begränsad' slutade betyda 'sällsynt'

Här är den obekväma sanningen om 3D All-Stars: fönstret var begränsat, volymen var det inte. Nintendo pressade ut ett berg av kopior under de där sex månaderna, så förseglade exemplar är lätta att hitta – en CIB-kopia är underbar att äga, men den är ingen vinstlott. Äkta knapphet på Switch hör hemma hos boutiqueutgivarna: Limited Run Games, Super Rare Games och Strictly Limited Games annonserar sina tryckstorlekar i förväg, och när en upplaga är några tusen enheter förblir den några tusen enheter.

Den transparensen har två sidor, eftersom vanliga butiksspel återtrycks konstant, och 'första tryck' har blivit ett magiskt uttryck som säljare strör över sina annonser. Om någon påstår att det är ett första tryck, fråga vad som gör det till ett sådant – ett specifikt insert, en omslagsvariant, en detalj i den lilla texten på baksidan. 'Det är gammalt lager' är inte ett svar.

Dockan är halva samlarobjektet

Specialutgåvor av Switch är där fällorna blir dyra, eftersom själva konsolen ofta är den minst distinkta delen. Animal Crossing: New Horizons-utgåvan från 2020 handlar egentligen om de pastellfärgade Joy-Con och den mönstrade vita dockan – och, ökänd, så inkluderade paketet inte ens spelet. Zelda: Tears of the Kingdom OLED har guldfärgade Joy-Con och ett dekorerat bakstycke; Splatoon 3 OLED har gradient-Joy-Con och en graffitiprydd docka.

Alla de delarna går att klicka loss, och alla säljs separat. Marknaden är full av Animal Crossing 'utgåvor' som är en standardkonsol med övergivna pastell-Joy-Con, dockad i en vanlig grå docka. En keeper har rätt konsol, sin egen docka och Joy-Con, och helst den matchande ytterkartongen. Saknar du en del köper du en kostym, inte en utgåva.

Keeper-annons eller hyllstapel?

De flesta Switch-annonser är hyllvara: spelade, hyfsat kompletta, ärligt prissatta. Inget fel med det – masspaket som denna hög med hundra plus spel är exakt hur du bygger ett spelbibliotek billigt. Men när en annons påstår samlarkvalitet, kontrollera de saker som tyst försvinner:

• Inserts och kodkort – Switch-fodral levereras nästan tomma, så varje insert spelar roll, och DLC-koder i 'kompletta' boxar är oftast inlösta för länge sedan.
• Boutique-extras – Super Rare Games-kopior kommer med samlarkort; limiterade utgåvor har certifikat, soundtracks, konstböcker. Avskalade kopior bör prissättas som avskalade.
• Rätt revision – en specialutgåva med en felmatchad eller saknad docka, eller en 'lanserings'-enhet med ett XKW-serienummer, är inte vad titeln påstår.
• Fysiskt betyder fysiskt – vissa fysiska Switch-utgåvor är egentligen bara en nedladdningskod i ett fodral. Om kassetten inte är fotad, fråga.

Och en avslutande kätteri: specialutgåvorna som alla låste in dag ett kommer alltid att finnas förseglade i tusental. Det som verkligen blir svårt att hitta om tjugo år är den tråkiga röd-låda 2019-revisionen, mint och komplett, eftersom ingen tänkte spara en. Vad ligger i din byrålåda just nu som du inte tar på allvar?