Samla på PS4 innan nostalgin hinner före

Sony byggde exakt 12 300 exemplar av 20th Anniversary PlayStation 4, målade dem i samma grå som originalet från 1994 och såg dem försvinna. Det var i december 2014 – knappt ett år in i generationen. PS4 meddelade att den skulle bli en samlarkonsol nästan omedelbart. De flesta av oss spelade Destiny och märkte det inte.

Nu är generationen verkligen över, och fönstret där PS4-hårdvara och tryckupplagor fortfarande är billiga och tillgängliga stängs på det sätt som sådana fönster alltid gör: långsamt, sedan plötsligt. Här är vad som faktiskt förtjänar hyllplats – och de fällor den här eran uppfann.

Launch, Slim eller Pro: lär dig dina CUH-nummer

Lanseringskonsolen – CUH-1000-serien – är ikonen: den lutande parallellogrammen med halvglenstret topp och beröringskänsliga ström- och utmatningskontroller. Den senare CUH-1200-revisionen bytte ut dem mot riktiga fysiska knappar och en helt matt finish, vilket är det enklaste sättet att datera en enhet utan att öppna lådan.

Slim (CUH-2000, september 2016) rundade av kanterna och tog diskret bort den optiska ljudporten, till bestående irritation för headsetägare. Pro (CUH-7000, november 2016) mer än fördubblade GPU-kraften för att driva checkerboard 4K – och första körningarnas Pro-modeller är legendariska för fläktljud, medan senare revisioner kör märkbart tystare.

Samlarrollen går emot köparlogiken här. En spelare vill ha den tysta sena Pro; en samlare vill ha lanserings-CUH-1000 i låda med sin matchande lanserings-DualShock 4 – den tidiga CUH-ZCT1-kontrollen, innan den reviderade ZCT2 som skickades tillsammans med Slim lade till ljusrampen längs toppen av touchpaden.

Konsolerna som byggdes för att förbli i lådan

PS4-generationen är när temakonsoler blev samlarobjektets berättelse, och ett fåtal betyder mer än resten:

• 20th Anniversary Edition (2014) – 12 300 enheter världen över i original-PlayStation-grått, numret en nickning till den första konsolens japanska lansering den 3 december 1994.
• 500 Million Limited Edition Pro (2018) – genomskinligt mörkblått hölje, 2 TB-enhet, 50 000 enheter med en minnesplakett i koppar, som firar en halv miljard sålda PlayStations.
• Marvel's Spider-Man Amazing Red Pro (2018) – den djärvaste av de speltemade Pro-modellerna, vit spindel över locket.
• God of War Leviathan Gray Pro (2018), plus Death Stranding (2019) och The Last of Us Part II (2020) Pro-modellerna som avslutar eran.

Med temahårdvara är lådan produkten. En utplockad Spider-Man Pro är bara en röd konsol med slitage; samma enhet komplett i låda med innerförpackning och matchande kontroll är ett museiföremål. Om du äger en, motstå frestelsen att använda den dagligen.

Begränsade tryckupplagor och steelbook-kapprustningen

Det här är också generationen där knapphet blev en produktkategori för skivor. Limited Run Games började ge ut numrerade fysiska upplagor av digitala titlar 2015, med Special Reserve Games och Strictly Limited Games som följde efter. För de utgåvorna är tryckupplagan hela historien – behåll varje insert och slip.

Samtidigt blev steelbooks förbeställningsvaluta, från Persona 5:s Take Your Heart Edition till otaliga återförsäljarexklusiva utgåvor. En steelbook separerad från sitt spel är halva varan, och vice versa. Och missa inte generationens bokändar: sena cross-gen-pressningar som Call of Duty: Black Ops Cold War på PS4 markerar den sista vågen av skivor pressade för maskinen medan allas uppmärksamhet redan hade gått vidare.

De tre fällor som urholkar en modern samling

• Omslutningar (reseals). En maskin för att krympförpacka kostar mindre än ett eftertraktat förseglat spel, och PS4-erans förpackning har ingen märkt sigill eller säkerhetsviktning att kontrollera mot. Jämför vecken i sömmarna och förpackningens spänning med en känd fabriksförpackad kopia, var misstänksam mot fläckfritt omslag på ett decenniegammalt fodral, och köp förseglat endast från säljare vars historik du verkligen kan se. Förseglad samling har alltid byggt på förtroende – ett förseglat PS2-partyspel som Buzz! Junior: Monster Rumble handlas helt på den förpackningen – men PS4-eran gjorde det trivialt att förfalska.
• Uttagna day-one-utgåvor. The Witcher 3: Wild Hunt skickades med karta, klistermärken, en soundtrack-CD och ett kompendium i varje standardexemplar; de flesta begagnade kopior idag är bara skiva-i-fodral och inget annat. Kontrollera innehållet mot utgivarens ursprungliga lista innan du betalar ett komplett pris.
• Kod-i-låda. Vissa butikslådor innehöll aldrig en skiva alls – Fortnites lådbuntar skickades med rabattkoder, och många spel i konsolpaket var också kuponger. Läs baksidan: download code inside betyder att varan är värdelös när koden är inlösen, oavsett hur förseglad den ser ut.

Här är den obekväma slutsatsen: PS4 är den första generationen där fysisk media var ett val snarare än standard, och det är precis det som gör den samlarbar – det intressanta trycktes i små, medvetna kvantiteter medan mainstream gick digitalt. De bästa spelen är fortfarande billiga på skiva, och låda hårdvara dyker fortfarande upp till vettiga priser. Den kombinationen varar aldrig länge. Så – vilken temainredd PS4 ångrar du att du packade upp?