Den originale Xbox er samleres største blinde plet

Tæl Xbox-spillene på enhver sjette generations hellige liste. Du vil finde en mur af GameCube, et alter værdigt Dreamcast, en dyb bænk af PS2 survival horror — og et sted nær bunden, Steel Battalion, mest på grund af controlleren. Microsofts debut i 2001 pakkede den stærkeste hardware i sin generation — en 733 MHz Intel CPU og en indbygget harddisk i en æra med memory cards — og den har brugt to årtier på at være den platform, samlere går lige forbi.

Den forsømmelse er muligheden. Biblioteket er dybere end sit ry, de mærkelige hjørner er virkelig mærkelige, og de interessante kopier kan stadig findes uden et regneark og en støttegruppe.

De eksklusiver alle glemte, Microsoft havde

Halo: Combat Evolved lancerede maskinen i november 2001, og Halo 2 bragte den hjem i 2004. Men samlerhistorien er alt det, Bungies skygge skjulte. Sega, netop ude af hardware-forretningen, behandlede Xbox som en anden Dreamcast: Smilebits Jet Set Radio Future og Panzer Dragoon Orta landede begge som platformseksklusiver, og i Nordamerika fik Shenmue II aldrig en Dreamcast-udgivelse overhovedet — det kom til Xbox med Shenmue: The Movie bundlet på DVD.

Så er der det mærkelige. Capcoms Steel Battalion blev leveret med en dedikeret controller med omkring fyrre knapper og et sæt fodpedaler. FromSoftware lagde Otogi: Myth of Demons på platformen og holdt Metal Wolf Chaos — et mech-spil med præsidenten for USA i hovedrollen — eksklusivt til Japan, hvor konsollen solgte så dårligt, at næsten enhver japansk Xbox-udgivelse er en korttryk-kuriositet. Tilføj Tecmos 2004 Ninja Gaiden reboot, Lionheads originale Fable og kult-sovepuder som Phantom Dust og Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, Headfirst Productions' Lovecraft-sim, hvis konsolversion aldrig forlod platformen, og det svage biblioteksry kollapser.

Hvorfor samlere gik lige forbi den

Tre kræfter holdt Xbox-priserne søvnige, mens GameCube klatrede på hitlisterne.

• Biblioteks-overlap. PS2 var tidens standardkonsol, så de fleste tredjeparts Xbox-spil findes også andre steder — normalt på den platform med den største nostalgiske fanbase.
• Bagudkompatibilitet. Microsoft har bevaret en sund del af det originale bibliotek spilbart på sine nyere konsoller, hvilket fjerner behovet for at have både disc og hardware, som ellers understøtter andre retro-markeder.
• Ingen sød faktor. GameCube fik miniaturediske og et bærehåndtag; Dreamcast fik en tragisk baggrundshistorie. En to-hånds konsol med en controller kaldet Duke fik ingen af delene.

Resultatet er et felt, hvor viden stadig slår penge. Japanske udgivelser, Sega-eksklusiverne og sene titler fra 2005 og frem — da Xbox 360 allerede havde stjålet rampelyset — er de hjørner, det er værd at lære først.

Grøn plastik lyver ikke: tjek af diske, kasser og indlæg

Originale Xbox-spil kom i den umiskendelige gennemsigtige grønne DVD-stil kasse, og formatet har finurligheder, det er værd at kende, før du betaler komplet-i-boks-pris.

• Sort label versus budget-genoptryk. Nordamerikanske hits blev genudgivet som Platinum Hits og PAL-titler som Xbox Classics, med banneret trykt på selve omslaget. Originaltryk er dem, samlere jagter; mange Classics-mærkede kopier er en spillerpakke, ikke en hyldetrofæ.
• Omslaget, ikke kun kassen. Det trykte indlæg sidder under en klar ydre film, der kan blive ridset, skalle af og gulne. Kasser kan udskiftes; et falmet eller vandbølget omslag kan ikke.
• Manual og indlæg. Detail Xbox-spil blev leveret med manualer, og tidlige kopier havde ofte Xbox Live promo-flyers. Komplett bør betyde alt dette, så bed om fotos af den åbne kasse.
• Regionskode. De fleste Xbox-spil er regionslåste, så tjek at en PAL-kopi faktisk matcher din konsol, før du binder dig — ratingslogoerne på omslaget afslører det med et blik.
• Selve disken. En Xbox-disk vil ikke vise sit spilindhold i et PC-drev, så du kan ikke nemt verificere den hjemme. Studer billederne for genopfriskningsspiraler og dybe radiale ridser, og spørg sælgeren, om den er testet på ægte hardware.

Køber du også en konsol? Hver boardrevision undtagen den sidste 1.6 har en clock-kondensator, der lækker og ødelægger nærliggende spor, og launch-æraens Thomson-diskdrev var de mest ustabile af dem alle. Spørg, om kondensatoren er fjernet — at klippe den ud koster ingenting og redder bundkortet.

Hvert samlerfelt har et vindue, hvor viden er mere værd end penge, og den store sorte boks er stadig inden for det. Dreamcast-troende har ikke helt bemærket, hvor Smilebits bedste arbejde faktisk endte. Så — sort-label Panzer Dragoon Orta eller en indpakket Steel Battalion-controller: hvilken jagter du først?