Hvorfor samlere foretrækker Black Label PS2-spil frem for Greatest Hits

To kopier af det samme PlayStation 2-spil, side om side på en butikshylde. Samme disk, samme manual, alt det samme — bortset fra at den ene ryg er sort, og den anden bærer en rød stribe. For en tilfældig køber er de udskiftelige. For en samler er kun én af dem den kopi.

Den røde stribe er Greatest Hits-banneret, og at lære at læse det — sammen med Platinum, Player's Choice, Nintendo Selects og resten af budget-genudgivelsesfamilien — er den hurtigste måde at avancere fra "person med gamle spil" til "person, der præcis ved, hvad der står på deres hylde".

Sort label er en fødselsattest, ikke en farve

Når samlere siger sort label, mener de den originale førsteudgave af et spil — den version, der blev sendt ud til fuld pris på lanceringsdagen, før udgiveren genudgav det i budgetudgave. Navnet kommer direkte fra den nordamerikanske PlayStation-hylde: originale PS2-udgivelser brugte enkel sort kant, mens Greatest Hits-genudgivelsen byttede den ud med rød. Tilbage på PS1 gik budgetlinjen i stedet med grøn, men forkortelsen blev hængende for altid.

Så "sort label" handler egentlig ikke om blæk. Det er en fødselsattest. Den fortæller dig, at denne kopi blev presset, mens spillet var nyt: et mindre oplag, den tidligste revision af koden og den emballage, som udviklerne faktisk godkendte.

Én idé, fem navne: budgetlinjens verdensomrejse

Hver platformsejer kørte det samme spil — når et spil havde bevist sit værd, genudgav man det billigt med ny branding og holdt det sælgende i årevis. Kun navnet ændrer sig med regionen og firmaet:

• Greatest Hits — Sonys nordamerikanske linje. Rød kant på PS2, grøn på PS1. Et spil skulle sælge stærkt over en længere periode for at kvalificere sig.
• Platinum — PAL-regionens pendant med sin egen sølvdominerede branding. Hvis du voksede op i Europa, er halvdelen af din hylde sandsynligvis Platinum.
• The Best — Japans version, som i "PlayStation 2 the Best".
• Player's Choice — Nintendos version, introduceret i SNES-æraen med "Million Seller"-branding og videreført gennem N64- og GameCube-årene.
• Nintendo Selects — den rødbannede efterfølger, der afløste Player's Choice fra Wii-æraen og frem.

Her er det vigtige for samlere: et budgetlabel er et certifikat på overflod. Det blev kun sat på spil, der solgte i enorme mængder, og genudgivelsen oversvømmede hylderne med endnu en bølge af kopier. Hvilket netop er grunden til, at førsteudgaven bliver den jagtede minoritet.

Hvordan en PS2-ryg afslører en genudgivelse

PS2-hylden er det bedste klasseværelse til dette, fordi tegnene er så konsekvente. Gå igennem dem i rækkefølge:

• Ryg og kantskærm. NTSC-førsteudgaver er sorte; Greatest Hits er umiskendeligt røde. PAL Platinum-kopier bærer Platinum-brandingen på omslaget — med en PAL-oplysning som denne Time Crisis 2 (PS2, PAL), er ryggen det første, du tjekker.
• Diskkunst. Genudgivelsesdiske bærer normalt budgetlinjens branding på etiketten. Hvis kassen siger sort label, men disken siger Greatest Hits, kigger du på et sammensat sæt — et blandet sæt, der er mindre værd end et matchende.
• Seriekoder. NTSC PS2-diske bruger SLUS/SCUS-serier, og PAL bruger SLES/SCES, og nordamerikanske Greatest Hits-tryk markerer ofte ændringen på disken. Tredive sekunder med disken i hånden løser de fleste tvister.
• Diskens underside. Sølvbund betyder et DVD-baseret PS2-spil, blå bund betyder CD-baseret. Det fortæller dig ikke oplaget, men det fortæller dig, om disken overhovedet hører til den kasse.

Samme spil, forskelligt samleobjekt

"Det er det samme spil" er sandt lige indtil det ikke er det. Budgetgenudgivelser indeholder nogle gange senere revisioner af koden, og det berømte eksempel er Grand Theft Auto: San Andreas: efter Hot Coffee-skandalen udgav Rockstar en revideret version med det problematiske indhold fjernet. En uændret førsteudgave er et reelt anderledes artefakt — ikke bare en anden sticker.

Markedet for vurdering har fuldstændigt optaget dette. Indpakkede spil identificeres efter oplag, hvilket er grunden til, at en liste som denne graderet Resident Evil Outbreak File 2 førsteudgave starter med "FØRSTEUDGAVE" før noget andet. For forseglede spil er opdelingen endnu skarpere: en forseglet sort label og en forseglet budgetgenudgivelse af samme titel er for markedet to forskellige produkter med to forskellige fremtider.

Og det går den anden vej. En hyldevare som The Simpsons: Hit & Run blev genoptrykt i stort antal, så hvis du betaler førsteudgave-pris, skal ryggen, disken og serien alle være enige. Imens eksisterer et spil, der aldrig fik en genudgivelse, kun som ét oplag — hver kopi er teknisk set "sort label", og udtrykket mister al betydning.

Den ærlige vurdering: den røde ryg var aldrig fjenden. Budgetlinjerne er grunden til, at millioner af os spillede disse spil til lommepengepriser, og de er netop det, der gør en original udgave sjælden i sammenligning. Jagt den sorte label, hvis du bygger en seriøs hylde — men næste gang du ser den røde stribe i et tilbudsbundt, så husk, at det er grunden til, at den sorte er værd at jagte. Hvilken genudgivelse ville du med glæde beholde frem for en førsteudgave?