Sherlock Holmes war schon immer der klügste Mann im Raum… bis jetzt. Es gibt einen neuen kriminellen Mastermind auf freiem Fuß – Professor Moriarty – und nicht nur ist er Holmes’ intellektuelles Gegenüber, sondern seine Fähigkeit zum Bösen, gepaart mit einem völligen Gewissenlosigkeit, könnte ihm tatsächlich einen Vorteil gegenüber dem berühmten Detektiv verschaffen. Wenn der Kronprinz von Österreich tot aufgefunden wird, deutet die von Inspector Lestrade gedeutete Beweisführung auf Selbstmord hin. Doch Sherlock Holmes folgert, dass der Prinz Opfer eines Mordes geworden ist – ein Mord, der nur ein Stück eines größeren und viel bedrohlicheren Rätsels ist, entworfen von Professor Moriarty. Der listige Moriarty ist Holmes immer einen Schritt voraus, während er ein Netz aus Tod und Zerstörung spannt.