Miksi Sega Saturn on 32-bittisen aikakauden suurempi altavastaaja

Tom Kalinske asteli lavalle aivan ensimmäisessä E3-tapahtumassa toukokuussa 1995 ja kertoi yleisölle, että Sega Saturn ei olekaan tulossa kauppoihin syyskuussa suunnitellusti – se julkaistaan juuri nyt, hintaan 399 dollaria, kaupoissa saman päivän aikana. Minuutteja myöhemmin Sonyn Steve Race astui puhujakorokkeelle, sanoi "299 dollaria" ja poistui. Siinä on koko 32-bittinen konsolisota tiivistettynä noin yhdeksääkymmentä sekuntiin.

Yllättävä julkaisupäivä joka poltti Segan omat hyllyt

Suunnitelma oli ollut "Saturnday", 2. syyskuuta 1995. Sen sijaan Sega toimitti kiireellisiä yksiköitä muutamille ketjuille – muun muassa Toys “R” Usille ja Electronics Boutiqueille – ja yllätti muut täysin. Kauppiaat, joita jätettiin julkaisun ulkopuolelle, tunnetuimpana KB Toys, raivoistuivat, ja jotkut lopettivat Segan laitteiston myymisen kokonaan.

Pahempaa: pelattavaa oli tuskin lainkaan. Kiireellinen julkaisupäivä tarkoitti ohutta julkaisujen valikoimaa, ja kolmannet osapuolet, jotka olivat tähdänneet syyskuuhun, huomasivat yhtäkkiä konsolin hyllyillä ilman ohjelmistoputkea takana. Japanissa, jossa Saturn julkaistiin marraskuussa 1994 ja Virtua Fighter lensi hyllyiltä sen rinnalla, kone kävi tosissaan tappelua PlayStationin kanssa hetken aikaa. Lännessä se ei koskaan toipunut omasta avausliikkeestään.

Kaksi CPU:ta, kahdeksan prosessoria, yksi neliömäinen päänsärky

Saturnin tekniset tiedot lukevat kuin komitean kiista. Kaksi Hitachi SH-2 -suoritinta 28,6 MHz:llä. Kaksi videoprosessoria – VDP1 piirtää spritejä ja teksturoituja polygoneja, VDP2 hoitaa taustoja. Motorola 68EC000 pyörittää Yamaha-äänilaitteistoa, lisäksi järjestelmän ohjausyksiköllä on oma DSP. Laskemalla anteliaasti päästään Segan markkinoinnin rakastamaan "kahdeksan prosessoria" -lukemaan.

Mutta koukku on tässä: melkein mikään ei pelannut hyvin yhteen. Toinen SH-2 jakoi bussin ensimmäisen kanssa, joten naiivi koodi jätti sen lepotilaan. Ja kun PlayStation piirsi kolmioita, Saturn piirsi nelikulmioita – jokainen monialustainen 3D-moottori piti ajatella uudelleen, ja läpinäkyvyysvaikutukset toimitettiin usein tunnusomaisena verkkomaisena ditherinä. Myöhäiselle taiteenportille siirrot saapuivat usein heikompina Saturnille, ja kone sai maineen, jonka se ansaitsi vain puoliksi.

Sillä kun tiimi oikeasti hallitsi laitetta – AM2, Sonic Team, Treasure – Saturn lauloi. Virtua Fighter 2, joka pyörii korkearesoluutio-tilassa lukittuna 60 fps:ään, pysyy yhtenä aikakauden upeimmista laitteistonäytöistä.

Kirjasto joka saa keräilijät antamaan kaiken anteeksi

Saturn ei koskaan saanut pääsarjan Sonicia. Sonic X-treme kaatui kehityksessä, jättäen Sonic R:n ja Sonic Jam -kokoelman puolustamaan linjaa, kun piikkisian todellinen huippu jäi Genesisille Sonic the Hedgehog 2:n kanssa. Sen sijaan Saturn sai oudompaa ja rehellisesti parempaa sisältöä:

• Panzer Dragoon Saga (1998) – nelilevyinen roolipeli, jolla oli pieni länsimaiden painosmäärä, nyt yksi sukupolvensa kalleimmista levyistä.
• NiGHTS into Dreams (1996) – Sonic Teamin lentävä uniooppera, joka on parhaimmillaan yhdessä sen kanssa julkaistun analogisen 3D-ohjaimen kanssa.
• Sega Rally Championship ja Virtua Fighter 2 – arcade-muunnokset, jotka häpesivät kaikkea muuta olohuoneessa.
• Radiant Silvergun – Treasuren vain Japanissa julkaistu shmup ja oma aarrejahdinsa.
• Guardian Heroes, Dragon Force ja Shining Force III – 2D- ja strategiakatalogi, johon PlayStation ei yltänyt.

Japanissa Saturn toimi myös arkadiatarkkana 2D-voimanpesänä: Capcomin X-Men vs. Street Fighter 4MB RAM -kasetilla pyörii edelleen tag-otteluita, joista PlayStationin käännös saattoi vain haaveilla.

Model 1 vai Model 2 – ja mitä rahasi ostavat tänään

Länsimaiset Saturnit tulevat kahdessa maussa, ja tunnistaminen on helppoa. Model 1: ovaalit virta- ja reset-painikkeet, plus käyttö-LED joka palaa levyn lukiessa. Model 2: pyöreät painikkeet, ei LEDiä, ja se toimitettiin uudistetun japanilaistyylisen ohjaimen kanssa – yhä yksi parhaista koskaan ohjaimeen asennetuista ristiohjaimista. Kumpikaan ei ole itsessään parempi konsoli; sisäosia muokattiin molempien tuotantoerien aikana, joten kunto voittaa merkin joka kerta.

Kaksi asiaa kannattaa tarkistaa ennen ostoa: takaosassa oleva CR2032-paristo (sisäiset tallennukset kuolevat sen kanssa – varmuuskopiointimuistikortti on oikea korjaus) ja laserin kunto. Japanilaiset konsolit – harmaa ensimmäinen erä, valkoinen myöhempi erä – ovat yleensä halvin tapa aloittaa, ja Action Replay -tyylinen kasetti kiertää alue-eston.

Ohjelmistomarkkina jakautuu selkeästi. Japanilaiset importit ovat runsaasti saatavilla ja enimmäkseen edullisia; pienpainoslänsiversiot konsolin loppuvaiheesta – Panzer Dragoon Saga, Burning Rangers, Magic Knight Rayearth – nousevat hintansa puolesta nopeasti. PAL-keräilijät pääsevät helpoimmin sisään alhaisella tasolla, jossa yleiset urheilupelit kuten NBA Live 98 löytyvät yhä laatikoissa pennin pyörylää vastaan.

Sega kantoi kaikki Saturnin ruhjeet suoraan Dreamcastiin: kehittäjäystävällinen laitteisto, kunnollinen julkaisupäivä ja pelit kuten Metropolis Street Racer, jotka näyttivät mitä fokusoitu Sega pystyi tekemään. Mutta tässä on tulinen mielipiteeni: Saturnilla on vahvin eksklusiivikirjasto minkä tahansa konsoleista, jotka hävisivät sukupolvensa. Eri mieltä? Hyvä – mutta tuo Shining Force III:n tallennustiedostosi väittelyyn.