Pourquoi le marché des collectionneurs de la Sega Saturn repose sur les importations

Demandez à un collectionneur de Saturn de vous montrer son étagère et comptez combien d'arêtes de boîtes sont écrites de haut en bas en kanji. Dans la plupart des collections sérieuses, c'est la majorité – et ce n'est pas une affectation. La Saturn est la console rare dont les imports ne sont pas une quête annexe pour les complétistes ; ce sont l'attraction principale, et les sorties occidentales jouent les seconds rôles.

Une console qui est morte en Occident et qui a prospéré chez elle

La Saturn est sortie au Japon en novembre 1994 et a connu son lancement surprise infâme aux États-Unis lors de l'E3 en mai 1995, des mois en avance sur le calendrier et avec à peine des jeux en rayon. En 1998 Sega avait effectivement mis fin à la machine en Amérique du Nord et en Europe pour dégager la piste pour la Dreamcast. Le Japon, pendant ce temps, a maintenu la Saturn en vie avec de nouvelles sorties bien après que l'Occident soit passé à autre chose.

Cette asymétrie est toute l'histoire. Des centaines de jeux – y compris beaucoup des véritables chefs-d'œuvre du système – ne sont tout simplement jamais sortis du Japon. Le matériel compliquait la chose, dans le meilleur sens : ces processeurs dual Hitachi SH-2 et la puce d'arrière-plan VDP2 faisaient de la Saturn la meilleure machine 2D de sa génération, exactement au moment où les éditeurs occidentaux voulaient des polygones. Les développeurs d'arcade japonais l'ont remarqué. Les départements marketing occidentaux, non.

Le canon des imports : shooters, jeux de combat, RPG

Trois genres dominent la conversation autour des imports Saturn, et chacun d'eux est largement dominé par le Japon au sommet :

• Shooters : Radiant Silvergun de Treasure (1998) n'est jamais sorti hors du Japon sur Saturn et est devenu l'emblème de la collecte d'importations. Derrière lui se trouve un banc profond – Battle Garegga, DoDonPachi, les jeux Cotton – des ports d'arcade que l'Europe et l'Amérique n'ont jamais vus.
• Jeux de combat : Le meilleur travail de Capcom sur Saturn – X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior – nécessitait la cartouche RAM 4MB uniquement disponible au Japon pour une animation fidèle à l'arcade, donc les ports eux-mêmes sont restés japonais. L'Occident a eu des jeux de combat, certes – Ultimate Mortal Kombat 3 a voyagé – mais le niveau cartouche-RAM ne l'a pas fait.
• RPG : Shining Force III est sorti en trois scénarios au Japon ; seul le premier a été localisé. Sakura Wars, Princess Crown, et la version Saturn de Dracula X (oui, un port de Symphony of the Night) sont eux aussi restés au pays.

Donc quand les collectionneurs parlent de « la bibliothèque Saturn », ils parlent de plus en plus de l'étagère NTSC-J. Le catalogue occidental a ses joyaux – le tirage réduit de Panzer Dragoon Saga est légendaire – mais la profondeur se trouve au Japon.

Le jeu sans limitation régionale a changé qui achète

La Saturn est zonée, et pendant des années cela a réservé la collecte d'importations aux personnes prêtes à souder ou à faire des astuces d'échange de disque. Plus maintenant. Une cartouche Action Replay gère le contournement de la région et l'extension RAM dans un seul emplacement, Pseudo Saturn Kai peut être flashé sur des cartouches bon marché, et les émulateurs de lecteur optique comme le Satiator, MODE et Fenrir ont rendu la lecture (et la sauvegarde) de n'importe quelle région triviale.

Cette accessibilité a reconfiguré la demande. L'acheteur d'une copie japonaise de Vampire Savior était autrefois un passionné hardcore avec une console modifiée ; maintenant c'est n'importe qui avec une Saturn PAL d'origine et une cartouche à quarante livres. Quand la friction disparaît, le marché d'importation cesse d'être un coin spécialisé et commence à fixer le ton pour tout le système – ce qui est précisément ce qui s'est passé. Les boîtiers jewel japonais avec les cartes de tranche intactes sont devenus la cible de collection par défaut, aidés par le fait qu'ils sont compacts, peu coûteux à expédier, et ont été produits en nombres qui maintiennent les titres courants abordables.

Alors : commencer par le PAL, ou aller directement au Japon ?

Réponse honnête – cela dépend de ce que vous voulez que l'étagère fasse.

Le catalogue PAL est plus petit et comporte les travers habituels de l'époque (beaucoup de conversions 50Hz avec des bandes), mais c'est là que vous trouverez des copies abordables des jeux que Sega a réellement poussés en Europe : Sega Rally Championship, les jeux Panzer Dragoon, NiGHTS into Dreams. Il a aussi des particularités à connaître – Deep Fear, le survival horror de Sega, est sorti en Europe et au Japon mais jamais en Amérique du Nord, faisant du PAL la voie occidentale accessible pour le posséder. Et des titres PAL comme NBA Live 98 sur Saturn sont exactement le type de remplissage d'étagère peu coûteux qui vous permet de prendre de l'élan sans hypothéquer quoi que ce soit.

Mais si ce qui vous a attiré vers la Saturn est ce en quoi la Saturn est réellement meilleure – la perfection d'arcade 2D – évitez le détour. Achetez une Action Replay avec votre console, apprenez à lire une carte de tranche, et commencez par les sorties japonaises de niveau commun avant de monter vers les trucs chers. Les RPG à texte sont la seule vraie mise en garde : les scénarios non traduits de Shining Force III demandent un engagement, alors qu'un shmup n'a besoin d'aucune localisation.

Mon avis : la voie PAL d'abord construit une belle collection ; la voie importation d'abord construit une collection Saturn. L'identité de la machine a toujours été japonaise – la collectionner autrement signifie passer des années à acheter autour du trou au milieu de l'étagère. De quel côté de cette ligne êtes-vous ?