Le pingouin Teenage Rockhopper Cody Maverick (doublé par Shia LaBeouf), un surfeur en herbe, participe à sa première compétition professionnelle. Suivi par une équipe de tournage pour documenter ses expériences, Cody quitte sa famille et son domicile à Shiverpool, en Antarctique, pour se rendre à Pen Gu Island afin de participer au Big Z Memorial Surf Off. En chemin, Cody rencontre le surfeur de Sheboygan Chicken Joe (Jon Heder), le célèbre promoteur de surf Reggie Belafonte, le dénicheur de talents surf Mikey Abromowitz et l’âpre secouriste Lani Aliikai (Zooey Deschanel), qui reconnaissent tous la passion de Cody pour le surf, même si celle-ci est parfois quelque peu mal avisée. Cody croit que gagner lui apportera l’admiration et le respect qu’il désire, mais lorsqu’il se retrouve face à face avec un vieux surfeur devenu oublié, Cody commence à tracer son propre chemin et découvre qu’un vrai vainqueur n’est pas nécessairement celui qui arrive premier.