Comment la prise de risque de Sony avec le CD a fait de la PS1 une console de collection

Demandez à quiconque possédait une PlayStation de lancement pourquoi elle finissait posée à l’envers sur la moquette, et vous obtiendrez le même sourire gêné. Le lecteur optique des premières unités s’use avec le temps, et retourner la console était le remède populaire qui empêchait vos cinématiques de saccader. Ce rituel en dit long sur cette machine : du matériel grand public, poussé à l’extrême, aimé jusqu’à l’usure – ce qui explique précisément pourquoi des exemplaires vraiment propres sont plus difficiles à trouver que l’immense base installée de la PlayStation ne le laisse supposer.

Le divorce qui a mis les CD dans le salon

La PlayStation existe parce que Nintendo a planté Sony publiquement. Les deux entreprises développaient un module CD pour la Super Nintendo, et au CES de 1991 Nintendo annonça brusquement qu’elle s’associait avec Philips à la place. Ken Kutaragi a mené le projet blessé vers une console autonome, et Sony l’a lancée au Japon en décembre 1994. Le prix nord-américain fut annoncé à l’E3 1995 par un seul mot de Steve Race de Sony – “299” – sous-cotant la Sega Saturn de cent dollars.

Le CD était tout l’argument. Un disque contenait environ 650 Mo à une époque où les cartouches de la Nintendo 64 culmineraient plus tard à 64 Mo, et les disques étaient nettement moins chers et plus rapides à presser. Les éditeurs pouvaient prendre des risques créatifs et réimprimer les succès en quelques jours plutôt qu’en quelques mois. Squaresoft – le studio RPG vedette de Nintendo – a fait défection, et Final Fantasy VII est arrivé en 1997 déployé sur trois disques. Les consoles ne sont jamais vraiment revenues en arrière.

Pourquoi les RPG ancrent chaque étagère PS1 sérieuse

Final Fantasy VII a ouvert la porte, mais la collection PS1 se construit vraiment sur ce qui a suivi : l’épopée en deux disques de Xenogears, Suikoden II de Konami, Valkyrie Profile de tri-Ace, et Chrono Cross à la fin de la génération. Ajoutez Castlevania : Symphony of the Night – pas strictement un RPG, mais il vit sur la même étagère – et vous avez l’armature du hobby.

Les écarts régionaux aiguisent la chasse. Ni Xenogears ni Chrono Cross n’ont jamais été distribués en zones PAL, et Suikoden II est notoirement rare dans son édition européenne, si bien que les collectionneurs PAL importent soit des copies NTSC-U soit paient cher pour rester cohérents en termes de région.

La profondeur va bien au-delà des RPG, toutefois. Wipeout 2097 de Psygnosis, emballé dans l’artwork de The Designers Republic, ressemble encore à une transmission venue du futur, et le Tomb Raider original de Core Design de 1996 – Tomb Raider – est le genre d’indispensable PAL à étiquette noire dont toute collection a besoin.

Du SCPH-1000 au PSone en six ans

Les passionnés de matériel suivent cette console par numéro de modèle. L’unité de lancement japonaise, la SCPH-1000, est le seul modèle doté d’une sortie S-Video. La première version américaine SCPH-1001 conservait des prises RCA dédiées et jouit d’un véritable culte d’audiophiles – son DAC interne a la réputation d’être l’un des meilleurs lecteurs CD d’entrée de gamme jamais dissimulés dans une console de jeux.

Chaque révision suivante a retiré quelque chose : les prises RCA ont disparu en milieu de génération, et le port parallèle I/O adoré des possesseurs de cartouches de triche avait disparu à la série SCPH-9000. En 2000 Sony a réduit tout cela au PSone, une petite refonte arrondie avec un écran LCD clip-on optionnel. En chemin la manette a gagné des sticks : la DualShock est devenue le pad inclus standard, et Ape Escape en 1999 fut le premier jeu à l’exiger carrément. Le graal au-dessus de tous est la Net Yaroze noire, l’unité de développement pour hobbyistes de Sony.

Les pièges d’état qui transforment “complet” en “presque”

Les jeux PS1 étaient livrés dans des boîtiers CD jewel ordinaires, ce qui est à la fois une bénédiction et une malédiction. Charnières cassées et dents de plateau rompues sont quasi universelles, et un échange de coque est légitime – le plastique transparent n’est pas le matériau original. L’insert arrière l’est. Cette jaquette arrière imprimée sous le plateau du disque porte le texte de la tranche, et c’est la pièce la plus souvent perdue à jamais, parce que ceux qui changent les boîtiers la jettent avec la coque cassée.

• Étiquette noire vs réimpression : les pressages originaux ont plus de valeur que les rééditions Greatest Hits (bande verte, Amérique du Nord), Platinum (PAL) et “the Best” (Japon). Même jeu, niveau de collectionnite différent – vérifiez le disque lui-même, pas seulement la boîte.
• Manuels : une boîte sans manuel n’est pas complète. Les manuels PAL étaient souvent multilingues et spécifiques à la région, donc un substitut d’un autre territoire est toujours inapproprié.
• Disques démo et cartes d’enregistrement : certains titres ne sont complets qu’avec leurs extras. Tobal No. 1 de Squaresoft était livré avec le disque démo jouable de Final Fantasy VII – de nos jours ce démo est fréquemment la raison pour laquelle le jeu se vend du tout.
• Mariages disque-boîte : un disque Platinum reposant dans une boîte à étiquette noire correspond à deux jeux incomplets faisant semblant d’être un seul. Vérifiez que les numéros de série correspondent sur le disque, l’insert et le manuel.

Et demandez toujours le dessous. Les disques PS1 sont célèbrement noirs en dessous, ce qui rend les petites éraflures faciles à manquer sur des photos prises à la va-vite – demandez une photo en lumière directe avant d’acheter quoi que ce soit sans l’avoir vu.

Voici donc la conclusion : le PSone est l’objet le plus élégant, mais la console à posséder est une unité précoce avec les prises RCA encore à l’arrière – et les copies à acheter sont celles à l’allure banale à étiquette noire avec leurs inserts arrière intacts. Complet bat brillant, à chaque fois. Avez-vous vraiment vérifié vos exemplaires d’enfance pour leurs inserts arrière, ou avez-vous peur de ce que vous pourriez y trouver ?