
Un empereur despote en 50 av. J.-C. est puni pour son evil lorsque une sorcière lui jette une malédiction, le transformant lui et son armée en terre cuite pour toujours. Avance rapide jusqu'en 1946, où Rick et Evelyn se sont retirés dans l’Oxfordshire, en Angleterre, ayant travaillé comme espions britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale. On leur propose une dernière mission du Foreign Office. Leur mission : transporter un précieux artefact jusqu’au musée de Shanghai, en Chine. De retour en Asie : la Chine est en proie au tumulte mais Jonathan possède un bar à thème égyptien à Shanghai. À l’insu de ses parents, devenu adulte, Alex O’Connell suit désormais les traces de la famille en tant que jeune archéologue lors d’une fouille dans le nord-centre de la Chine. Il fait la découverte de toute une vie : la tombe de l’Empereur Dragon, qui est enfouie depuis des millénaires. Le monument de l’Empereur est transporté à Shanghai où une autre intrigue se met en mouvement : un fanatique militaire a l’intention d’éveiller l’Empereur et de l’aider dans la reconquête de la Chine et la levée de son armée de dix mille guerriers de terre cuite.