Le musicien raté Dewey Finn se fait licencier de son groupe, et il fait face à une montagne de dettes et à la dépression. Il accepte un poste de professeur substitut de 4e année dans une école privée stricte où son attitude et ses pitreries exercent un pouvoir puissant sur ses élèves. Il rencontre aussi Zack, un prodige de la guitare de 10 ans, qui pourrait aider Dewey à remporter une « battle of the bands », ce qui résoudrait ses problèmes financiers et le remettrait sous les projecteurs.