Daniel arrive à Los Angeles de la côte est et se retrouve confronté à la tâche difficile de se faire de nouveaux amis. Cependant, il devient l’objet de harcèlement par les Cobras, une bande menaçante d’élèves de karat é, lorsqu’il entame une relation avec Ali, l’ex-petite amie du chef des Cobra. Désireux de riposter et d’impressionner sa nouvelle petite amie mais craignant d’affronter la dangereuse bande, Daniel demande à son homme à tout faire Miyagi, que lui apprend qu’il est un maître des arts martiaux, de lui enseigner le karaté. Miyagi enseigne à Daniel que le karaté est une maîtrise de soi, de l’esprit et du corps et que se battre est toujours la dernière solution à un problème.