Heavy Sixer o Vader? Identificare tutte le revisioni dell'Atari 2600

Capovolgi la console prima di fare qualsiasi altra cosa. Se l'etichetta sul fondo dice Sunnyvale, California, potresti avere tra le mani una Heavy Sixer del 1977 – la prima serie dell'Atari Video Computer System, e l'unità che ogni collezionista del 2600 spera segretamente di trovare in una scatola di cavi a un mercatino. Se dice Hong Kong o Taiwan, non metterla giù ancora. Le differenze diventano solo più sottili da qui in avanti.

Atari mantenne l'elettronica sorprendentemente stabile per un decennio di produzione – la stessa CPU MOS 6507 e il chip video TIA alimentano tutto – quindi l'identificazione riguarda soprattutto la scocca, gli interruttori e la targhetta. Ogni revisione usa la stessa libreria di cartucce. Quale possiedi cambia cosa significa per un collezionista, non cosa può fare.

Conta prima gli interruttori: sei, quattro, o un arcobaleno

Il metodo più veloce è il conteggio degli interruttori sul pannello superiore. L'originale CX2600 del 1977 ha sei levette argentate: alimentazione, tipo TV (colori/B&N), due interruttori di difficoltà, selezione gioco e reset gioco. I collezionisti li chiamano Sixers, e si presentano in versioni heavy e light – di questo parleremo più avanti.

Nel 1980, Atari spostò i due interruttori di difficoltà sul pannello posteriore, lasciandone quattro sopra. La finitura in finto legno rimase, quindi a prima vista un quattro-interruttori con woodgrain può sembrare un Sixer finché non li conti. Intorno al 1982 arrivò il quattro-interruttori tutto nero, soprannominato Vader – nel frattempo era uscito l'Atari 5200, e il vecchio VCS era ufficialmente ribattezzato Atari 2600.

Per ultimo viene il Junior, il piccolo cuneo di metà anni '80 con placca frontale argento e striscia arcobaleno. Fu distribuito nell'era Tramiel per ridurre i costi e si sente – più leggero, più semplice, senza woodgrain. I fan del Junior distinguono le sotto-varianti dalla targhetta, con le definizioni "large rainbow" e "short rainbow" che sono quelle di cui sentirai discutere.

Heavy o light? Sollevane uno e controlla gli angoli

Distinguere i due modelli a sei interruttori è il classico test di identificazione del 2600. L'Heavy Sixer si guadagna il nome onestamente: la schermatura RF interna è massiccia, e l'intera console pesa visibilmente più di qualsiasi modello successivo. La plastica lo tradisce anche – gli angoli frontali di un Heavy Sixer sono più spessi, con un bordo rigato più largo che appare quasi gonfio rispetto ai bordi più sottili di un Light Sixer.

Poi controlla l'etichetta. Gli Heavy Sixer erano costruiti a Sunnyvale, California, e l'adesivo sul fondo lo indica. Quando la produzione si spostò all'estero – tipicamente Hong Kong o Taiwan – la scocca si assottigliò diventando il Light Sixer. Stessi sei interruttori, stesso woodgrain, tutto più sottile.

Com'è davvero "completo" per una console del 1977

Le aspettative di CIB tarate sui giochi dell'era SNES ti rovineranno qui. Un set VCS davvero completo dei primi anni include:

• La console stessa, con tutte le cappette degli interruttori integre
• Due joystick CX40 e una coppia di controller a paddle CX30
• La scatoletta dell'interruttore RF che si agganciava ai terminali dell'antenna della TV
• Un adattatore di alimentazione originale con marchio Atari
• La cartuccia pack-in Combat, i manuali e la scatola

In pratica, la scatoletta RF è stata eliminata con il vecchio televisore decenni fa, i paddle hanno quasi sempre potenziometri scattosi, e le scatole rimaste sono così rare che un onesto bundle "console più controller" è la norma realistica. Giudica la completezza a livelli – console sfusa, console con controller dell'epoca corretta e una cartuccia, e il vero CIB – ognuno un passo significativo in più in termini di desiderabilità.

I dettagli che separano un pezzo da scaffale da un grail

Lo stato di conservazione su un 2600 si concentra in pochi punti. L'applicazione woodgrain si graffia e si scolla, la cornice nera si sfrega, e le cappette degli interruttori si spaccano o si perdono – con sostituti corretti che variano tra le revisioni. Un Sixer con woodgrain nitido e levette tutte originali è un oggetto diverso da uno che ha passato quarant'anni in un garage, anche se entrambi si accendono.

Anche la regione conta. Le unità PAL esistono in tutta la gamma, e una cartuccia NTSC in una console PAL tipicamente significa colori sbagliati o un'immagine che scorre – quindi abbina la console ai giochi che intendi davvero giocare. E sii onesto su quello che cerchi nell'hobby: se vuoi solo i classici senza dover rifare condensatori, l'Flashback 2 di Atari riprende deliberatamente l'aspetto woodgrain del Sixer, e una compilation come Atari Greatest Hits Volume 1 mette buona parte della libreria in tasca.

Ecco l'opinione lievemente eretica: l'Heavy Sixer è il trofeo, ma il Light Sixer è l'acquisto intelligente – la stessa silhouette dell'era di lancio con molto meno guerra d'offerente. Quindi qual è il tuo primo indizio quando un Atari con woodgrain salta fuori nella natura: gli angoli, l'adesivo, o il peso?