Perché ogni Xbox originale deve avere controllato il suo condensatore dell'orologio

Da qualche parte su uno scaffale in questo momento, un Xbox originale che non viene acceso dai tempi di Halo 2 sta silenziosamente dissolvendo la propria scheda madre. Non è una metafora. C'è un condensatore reale all'interno, che perde elettrolita reale su piste di rame reali, e se la console sopravvive dipende da qualcuno che la apra in tempo. Ci arriveremo – ma prima, il rischio che ha messo la grande scatola nera su quello scaffale.

Un irruzione a 733 MHz nella guerra delle console

Quando Microsoft lanciò l'Xbox in Nord America il 15 novembre 2001 a 299 dollari, il consenso del settore era che una compagnia Windows non avesse posto nel business delle console. La PlayStation 2 di Sony aveva un anno di vantaggio, e il GameCube di Nintendo arrivò proprio quella stessa settimana. La risposta di Microsoft fu smettere di fingere che una console non fosse un PC: una CPU Intel a 733 MHz, una GPU Nvidia personalizzata, 64 MB di RAM e – per la prima volta su una console di massa – un hard drive integrato e una porta Ethernet come dotazione standard.

L'hard drive significava salvataggi senza memory card e colonne sonore personalizzate copiate direttamente sulla macchina. La porta Ethernet rese possibile Xbox Live nel 2002, il che rese possibile il multiplayer online di Halo 2 nel 2004, che è più o meno dove inizia il moderno gaming da console. E Halo: Combat Evolved di Bungie fece la cosa che ogni nuova piattaforma spera al lancio: rese l'hardware necessario.

The Duke, il controller che il Giappone rifiutò con garbo

Il controller incluso originale – soprannominato universalmente the Duke – è genuinamente enorme: una lastra convessa con stick ampiamente distanziati e gli strani pulsanti Black e White incastrati sopra il cluster frontale. Le mani occidentali si adattarono per lo più. Le mani giapponesi no, così Microsoft progettò il più piccolo Controller S per il lancio in Giappone nel 2002.

Il resto del mondo guardò l'S e si schierò con il Giappone. Divenne il controller standard ovunque, e il Duke fu silenziosamente retrocesso. Poi successe qualcosa di curioso: il Duke divenne amato. Hyperkin lo rilanciò per Xbox One nel 2018 con la benedizione del co-creatore di Xbox Seamus Blackley, e oggi un Duke pulito e in scatola è il controller che i collezionisti fotografano – l'S è semplicemente quello con cui giocano.

Crystal, Kasumi-chan Blue e le varianti che vale la pena inseguire

Le unità nere standard sono ovunque, il che spinge il denaro interessante verso le edizioni speciali:

• Crystal Xbox – l'edizione limitata traslucida che l'Europa ha ricevuto nel 2004. La variante più riconoscibile e la più raggiungibile delle speciali.
• Halo Special Edition – traslucida verde, rilasciata verso la fine della vita della console, e costantemente richiesta per ovvi motivi.
• Kasumi-chan Blue – una traslucida blu solo per il Giappone legata a Dead or Alive Ultimate. L'Xbox vendette poco in Giappone, quindi qualsiasi cosa destinata al mercato giapponese porta un autentico premio di scarsità.
• Mountain Dew Xbox – la console arancione promozionale del concorso. Veramente rara; quando ne spunta una, è un evento.

E se stai cercando hardware da restaurare piuttosto che da esporre, lotti come questo bundle da tre console Xbox sono spesso la scelta intelligente: una scheda buona, un lettore buono e un mucchio di pezzi di ricambio.

Il condensatore dell'orologio sta mangiando le schede proprio ora

Ecco il controllo che separa gli acquirenti dalle vittime. Ogni revisione della scheda dalla 1.0 alla 1.5 porta un condensatore dell'orologio – un piccolo supercondensatore il cui unico compito è mantenere attivi data e ora mentre la console è scollegata. Dopo due decenni, queste cose perdono e l'elettrolita corrode le piste intorno a loro. Lasciato abbastanza a lungo, uccide la scheda.

La riparazione è quasi insultantemente semplice: apri la console e rimuovi completamente il condensatore. L'Xbox funziona perfettamente senza – dovrai solo reinserire l'orologio dopo che la macchina perde alimentazione di rete. Solo l'ultima revisione 1.6 usava un pezzo diverso che non è noto per perdite, quindi a meno che il venditore non possa dimostrare una scheda 1.6 o un servizio documentato, assumi che il condensatore sia lì a fare danno e valuta di conseguenza.

Mentre sei all'interno, nota la marca del lettore DVD. I lettori Thomson sono il punto debole notorio della console, con laser che fanno fatica con l'invecchiamento, mentre i lettori Samsung sono quelli che tutti sperano di trovare. Una console che oggi legge i dischi lentamente ti sta dicendo qualcosa.

Dove si colloca quindi la grande scatola nera tra i collezionisti? Onestamente: è ancora l'affare della sua generazione. Le console sfuse sono abbondanti e accessibili, la scena del softmod l'ha resa la macchina più facilmente manutenibile della sua era, e il valore si è spostato negli angoli di culto della libreria – Panzer Dragoon Orta, Otogi di FromSoftware, Jet Set Radio Future e sopravvissuti CIB come Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth. Anche le ristampe Xbox Classics della linea economica valgono la pena di essere prese finché sono ancora trascurate.

La conclusione: compra l'unità più brutta e non manutenuta che riesci a trovare, estrai il condensatore dell'orologio il giorno in cui arriva e possiederai la console Microsoft più riparabile di sempre. E sii onesto con te stesso sulla questione del controller – il Duke aveva ragione fin dall'inizio, e le tue mani lo sanno.