Hur du börjar samla Nintendo utan att tappa förståndet

Försök förstöra en lös N64-kassett. Utan elverktyg får du kämpa – Nintendo formade det grå plastet som om de fullt ut förväntade sig att den skulle kastas ner för en trappa, vilket, i ett genomsnittligt vardagsrum 1997, var fallet. Titta nu på kartongasken som kassetten ursprungligen kom i. Tre decennier av vindskydd, prislappar och entusiastiska barn har gjort överlevande kartonger till det verkliga priset. Den spänningen – oförstörbart spel, ömtålig förpackning – är hela historien om Nintendo-samlande.

Varför kartongen ofta kostar mer än spelet inuti

Nintendo-samlande kretsar kring två saker. Den första är first-party-klassiker – Mario, Zelda, Metroid och Donkey Kong-titlarna som Nintendo byggde själva, vilka förankrar varje konsols bibliotek och behåller efterfrågan bättre än nästan vilken third-party-release som helst. Den andra är skicket. En lös kassett är inträdesbiljetten; lägg till manualen och du ligger bättre till; lägg till originalkartongen, inlägg och fack och du har nått complete-in-box (CIB), nivån som seriösa samlare faktiskt jagar.

Från NES 1985 genom N64 levererades spelen i kartong, och kartong förlorar. Förpackningar slängdes, krossades eller försågs med ett namn i permanent markeringspenna. Därför handlar en CIB-kopia av även en vanlig titel för långt över sitt lösa pris, och varför en annons som denna Lylat Wars (N64, PAL, CIB) – det är Star Fox 64 under sitt PAL-regionnamn, box och allt – är ett annat djur än den nakna kassetten. GameCube och Wii avslutade kartongeran med plastfodral, vilket är just varför deras kompletta kopior är så mycket lättare att hitta.

Börja där plastfodralen bor: GameCube, Wii och bärbara

Om du vill ha en mjuk introduktion är diskeran den. GameCube lanserades 2001 med 8 cm minidiskar i ordentliga fodral, så kompletta kopior är norm snarare än undantag, och hårdvaran själv är berömd för sin tålighet. Wii sålde i enorma mängder, vilket håller vanliga spel och konsoler billiga – och tidiga Wii-modeller spelar GameCube-skivor nativt, så en maskin täcker två bibliotek medan du bestämmer vad du faktiskt älskar.

Bärbara är den andra vänliga dörren. Originalet Game Boy (1989 DMG-01) körs på kassetter så tuffa att de blivit legendariska, men se upp för en tyst dödare: batteribackade sparfiler. Det interna batteriet i kassetter som Pokémon Red och Blue dör till slut och tar sparfilen med sig – utbytbart, men räkna med det. DS-familjen blev den bäst säljande dedikerade bärbara serien någonsin, vilket betyder att paket som en Nintendo 3DS XL med 6 spel fortfarande dyker upp konstant och ger en genuint billig första hylla.

N64 är sweet spot – inplastade NES och SNES är djupet

N64 sitter vackert i mitten. Biblioteket är kompakt, first-party träffsäkerheten är absurd – Super Mario 64, Ocarina of Time, Mario Kart 64 – och Rares insats på konsolen (GoldenEye 007, Banjo-Kazooie, Diddy Kong Racing) ger dig en andra fil av måste-ha. Lösa kassetter för de flesta titlar är fortfarande nåbara; priset stiger när kartongen kommer in i bilden. En PAL-varning: många europeiska utgåvor kördes långsammare vid 50 Hz, så bestäm tidigt om du är en PAL- eller NTSC-samlare och håll dig konsekvent.

NES och SNES är där budgetar blir ödmjukade. Lösa vanliga kassetter är billiga och talrika, men inplastade kopior av det riktigt bra är inte det, och de verkliga grailerna blir vansinniga – EarthBound på SNES levererades i en överdimensionerad kartong med en medföljande spelarhandledning, och att hitta en komplett är en genuin händelse. Fördelen med SNES specifikt: spelen håller. F-Zero och Super Mario Karts Mode 7-skalning uppfattas fortfarande som smart snarare än daterad.

Välj en fil – Nintendo tar glatt allt du äger

De samlare som brinner ut är de som jagar fem konsoler samtidigt. Nintendos katalog spänner över över fyrtio års hårdvara; ingen fullbordar den, och ingen behöver göra det. Välj en fil med en synlig mållinje:

• En konsol, en region – varje first-party N64-utgåva i PAL, till exempel, är en begränsad, uppnåelig uppsättning.
• En serie över allt – varje mainline Zelda från den gyllene NES-kassetten till Skyward Sword på Wii berättar en historia som en hylla med slumpmässiga kassetter aldrig kommer att göra.
• En bärbar linje – Game Boy genom GBA belönar små budgetar och små hyllor lika mycket.

Här är den lätt kryddiga åsikten: att samla lösa kassetter är att spela på lätt läge, och det är okej – men i det ögonblick du köper din första CIB-kopia kommer du att förstå varför boxfolket är som de är. Kartongen du räddar idag är grailen någon ber dig om om tio år. Så: vilken fil blir det?