Mega Drive är det smartaste sättet att börja en Sega-samling

Plocka upp ett PAL-exemplar av Streets of Rage 2 och fodralet knäpper fortfarande igen precis som 1992. Den detaljen – Sega skickade spel i hårda plastclamshells medan Nintendo fortfarande använde kartong – är halva argumentet för Mega Drive som din första seriösa Sega-samling. Den andra halvan: det här var Europas 16-bitarsmaskin, och dagens PAL-utbud speglar det.

Sega vann Europa med Mega Drive på ett sätt de aldrig lyckades i Japan. För en samlare betyder den dominansen överflöd: konsoler, lösa cartidges och verkligt kompletta inplastade spel dyker ständigt upp, inga importadaptrar behövs, och ingångspriset för en anständig starthylla är fortfarande vänligt.

Model 1 eller Model 2? Låt dina öron avgöra

Varje Mega Drive spelar samma carts, men familjen är inte enhetlig. Originalet Model 1 har ett hörlursuttag med en fysisk volymslider framtill, och dess tidigaste kretskortsrevisioner är eftertraktade för det renaste ljudet från Yamaha YM2612 – FM-synteschipet bakom konsolens omisskännliga growl. Model 2 är mindre och vanligtvis billigare, men ljudkretsen blev kostnadsreducerad och hörlursuttaget försvann.

Internt är det samma maskin: en Motorola 68000 på ungefär 7,6 MHz med en Zilog Z80 som kompanjon för ljudet. För en första konsol, köp efter skick, inte revision – det audiofila hålet finns kvar att fylla senare.

Mega-CD (Europa, 1993) och 32X (1994) är tekniskt en del av familjen, och ja, hela trestegsbyggnaden är ett härligt ögongodis. Behandla dem som ett separat kaninhål med egna felpunkter – Mega-CD-drivmekanismer och kondensatorer behöver omsorg efter tre decennier – och låt inte något tillägg försena dina första femtio carts.

Spelen som håller dig kvar efter Sonic

Sonic säljer konsoler; resten av biblioteket håller dem inkopplade. Ett inplastat Sonic the Hedgehog 2 hör hemma på hyllan oavsett – det är plattformens visitkort – men bygg vidare därifrån:

Streets of Rage 2 (Sega, 1992) – fortfarande den måttstocken för sidscrollande slagsmål, med ett Yuzo Koshiro-soundtrack som ensam rättfärdigar Model 1:s hörlursuttag.
Gunstar Heroes (Treasure, 1993) – debuten från ex-Konami-personal, och bevis på vad 68000 kunde göra när den pressades ordentligt.
Thunder Force IV (Technosoft, 1992) – shoot-'em-upen som får YM2612 att sjunga.
Castlevania: The New Generation (Konami, 1994) – PAL-namnet för Bloodlines, en påminnelse om att PAL-utgåvor ibland har helt andra titlar.
Micro Machines 2: Turbo Tournament (Codemasters, 1994) – levererades på J-Cart, med två extra kontrollportar formade in i själva kassetten. Högsta europeiska Mega Drive-excentricitet.

Licenstitle är vanligtvis skräpspel på vilken plattform som helst, men Mega Drive har hedervärda undantag – RoboCop Versus The Terminator (Virgin, 1993) är ett legitimt bra run-and-gun som fortfarande dyker upp billigt. För RPG-samlare markerar Shining Force II och den sena PAL-utgåvan av Phantasy Star IV den djupa – och dyra – sidan av poolen.

Clamshell-fodralet: Europas genväg till komplett i box

Att samla komplett i box på NES eller SNES innebär att jaga kartong som spenderat trettio år med att bli tilltryckt, solblekt eller slängd med omslagspapperet. Mega Drive har inte det problemet. Segas plastclamshells skyddade kassetten, inlagan och vanligtvis manualen, så inplastade PAL-exemplar överlevde i antal som kartongplattformar bara kan drömma om.

Det förändrar vad "komplett" kostar: ett rent CIB Mega Drive-spel är ofta bara ett måttligt kliv upp från en lös cart. Det betyder också att du har råd att vara kräsen – vänta på oförgulnade fodral, skarpa inlagor och manualer utan ryggveck. PAL-konstigheterna är en del av charmen också. Contra: Hard Corps blev här Probotector, robotprotagonister och allt.

Repro-fällan: inspektera kassetten innan du betalar

Nu varningen. Mega Drives största samlarfara är inte knapphet – det är reproduktionkassetter och etikettbyten, och de klustrar precis där du skulle förvänta dig: på de dyra cartsen. Innan allvarliga pengar byter händer, kontrollera tre saker:

Fodralet. Original-Sega-fodral har skarp, konsekvent formsprutning, randningar inuti och en distinkt plasttextur. Repro-fodral tenderar att vara blankare eller något fel i färgen, med mjukare kanter. En PAL-titel i ett mer fyrkantigt, räfflat US Genesis-stil-fodral förtjänar svåra frågor.
Etiketten. Originalen var professionellt tryckta: solid färg, skarp text. Zooma in med din telefonkamera: bläckstrålemönster, översatta färger eller en etikett som sitter fel i sin urgröpning betyder gå därifrån.
Kortet. Titta genom den öppna kassettspalten. Ett originalkretskort fyller fodralets bredd med rena guldkantkontakter och Sega-delnummerskrift på kortet. Ett smalare ljusgrönt kort, en modern flash-chip eller kontakter som slutar före kanterna betyder repro.

Etikettbyten är lurigare: ett äkta fodral och kort från ett vanligt spel med en sällsynt spels etikett på. Kortkontrollen fångar de flesta av dem, och så gör att slå på det – om titelskärmen inte matchar etiketten har du svaret. En ärlig förbehålls: inte varje märklig cart är fejk. Electronic Arts formade sina egna högre fodral med en gul frigöringsflik, så lär dig de legitima undantagen innan du ropar repro.

Här är den heta åsikten: Mega Drive är inte budgetuppvärmningen innan du "går vidare" till Saturn eller Dreamcast-samlande. Det är det mest valuta-värda 16-bitarsbiblioteket i PAL-området, sålt i fodral som byggdes för att överleva. Börja med en konsol och tio clamshells du faktiskt skulle spela – och när Mega-CD-tornet börjar viska ditt namn vet du åtminstone exakt vad du ger dig in på. Så, vilken cart hamnar på din hylla först?