Sega Dreamcast: Konsollen der døde for tidligt

9. september 1999. Sega brugte dagen på at gentage "9/9/99" som en markedsføringsbesværgelse, og for en gangs skyld var hypen berettiget. Dreamcast landede i Nordamerika med en lancering, der rent faktisk betød noget, en 128-bit Hitachi SH-4 CPU og et indbygget 56k modem, som ingen andre turde inkludere. Det var den første konsol i den sjette generation, og den kom på markedet mere end et år før PlayStation 2.

Og så var den væk. Sega trak stikket på hardwaren i begyndelsen af 2001, knap 18 måneder inde i konsollens vestlige liv. Den korte, strålende flamme er præcis grunden til, at samlere stadig er besatte af den.

Hvorfor Dreamcast puncher over sin vægtklasse

Sega havde brændt meget goodwill af inden 1999. 32X var en katastrofe, Saturn blev misforvaltet til en tidlig grav, og detailhandlere var forsigtige. Så Dreamcast måtte være god, og det var den. PowerVR2 grafikchippen leverede rene, arkadekvalitets visuals, der ærligt talt ydmygede den aldrende PlayStation og N64.

Hardwaren havde også personlighed. VMU — det lille hukommelseskort med sin egen LCD-skærm, der blev sat i controlleren — lod dig spille mini-spil og tjekke statistik midt i kampen. Det var gimmicky og vidunderligt, den slags idé, et firma kaster ud, når det ikke har noget at tabe.

Så var der SegaNet. Online gaming på konsoller fandtes før, men Dreamcast gjorde det til virkelighed i stuerne. Phantasy Star Online i 2000 var første gang mange konsolspillere nogensinde byttede loot med en fremmed på den anden side af verden.

De tre spil, der definerer den

Mange Dreamcast-spil er gode. Nogle få er grunden til, at maskinen hviskes om som en tabt helgen.

Soulcalibur (1999) — Namcos våbenkæmper blev ikke bare portet til Dreamcast, det så bedre ud end arkadeoriginalen. Det er stadig et af de store lanceringstitler i enhver konsols historie.
Shenmue (1999/2000) — Yu Suzukis omfattende, absurd dyre open-world hævnsaga. Fuld dag-nat cyklus, NPC’er med skemaer, gaffeltruckkørsel. Halv detektivsimulator, halv budgetslugende feberdrøm, og enormt indflydelsesrig på alt fra Yakuza til moderne open worlds.
Jet Set Radio (2000) — cel-shadet før cel-shading var en trend, med et soundtrack der stadig rocker. Det er konsollens æstetiske tese i ét spil.

Æresomtaler er mange: Crazy Taxi, Power Stone, Skies of Arcadia og det kriminelt undervurderede Rez. For et system, der levede 18 måneder, er den hitrate vanvittig.

Argumentet, der aldrig dør

Spørg et rum fuld af Dreamcast-entusiaster, hvad der dræbte den, og duck. Den populære fortælling skyder skylden på pirateri — GD-ROM-formatet blev knækket helt, og brændbare kopier kunne spilles på uændrede konsoller takket være MIL-CD boot-udnyttelsen. Ingen modchip nødvendig. Det kostede uden tvivl softwareindtægter.

Men den hårdere sandhed er, at Sega allerede var økonomisk ødelagt, før Dreamcast blev sendt på markedet, og den truende skygge fra PlayStation 2 — med dens DVD-afspilning og Sonys markedsføringsbudget — skræmte tredjepartsudviklere væk. EA lavede aldrig et eneste Dreamcast-spil, hvilket for et sports-sultent vestligt publikum var en stille dødssentence. Om pirateri var årsagen eller bare det sidste skub, er en debat, der vil overleve os alle.

Hvor den står på samlermarkedet

I årevis var Dreamcast den overkommelige indgang til sjette generation. Det er ændret. Løse konsoller er stadig rimelige, men de store titler er steget støt, og forseglede eller CIB-kopier af de eftertragtede spil koster nu rigtige penge.

Et par ting værd at vide, før du køber:

Hold øje med diskdrev. GD-ROM optiske enheder slides op og er det mest almindelige fejlpunkt. En konsol, der starter menuen, men hakker på spil, har som regel en døende laser.
Region betyder noget. Spil er regionslåste, selvom konsollen læser diske fra alle regioner, hvis du bruger boot swap eller en homebrew-loader. PAL-versioner af nogle titler kører med kanter og lavere billedhastighed — NTSC-J og NTSC-U kopier foretrækkes generelt.
Det sjældne. Sene PAL-udgivelser og lavt trykte RPG’er som Skies of Arcadia og vestlige Shenmue II (som slet ikke kom til Dreamcast i USA) er dem, der virkelig koster i pengepungen.

Modding-scenen holder maskinen i live også. GDEMU og MODE optiske drev-emulatorer lader dig køre alt fra et SD-kort, hvilket skåner de skrøbelige lasere — et puristisk kompromis, men praktisk, hvis du rent faktisk vil spille.

Dreamcast er den sjældne konsol, hvis ry voksede efter døden. Den tabte krigen, solgte en brøkdel af, hvad PS2 gjorde, og alligevel taler næsten alle, der ejede en, om den som en første kærlighed. Måske er det den sande lektion: nogle gange er det maskinen, der turde mest og tabte, den, folk aldrig holder op med at savne. Hvilket Dreamcast-spil ville du betale vanvittige penge for at få i kassen igen?