Die Original Xbox, der Duke und die Kondensator-Zeitbombe

Irgendwo in fast jeder frühen Original-Xbox entscheidet ein kondensator in der Größe eines Fingernagels leise darüber, ob diese Konsole lebt oder stirbt. Wenn deine seit den Halo-2-Zeiten auf dem Dachboden stand, ist die Entscheidung vielleicht schon gefallen – und du weißt es erst, wenn du das Gehäuse aufmachst. Dazu gleich mehr. Zuerst aber etwas Respekt für die prächtig übertriebene Konsole ihrer Generation.

Microsoft stürmte den Konsolenkrieg mit einem PC im Trenchcoat

Als die Xbox im November 2001 erschien, war Sonys PlayStation 2 bereits ein Phänomen und Nintendos GameCube kam in Nordamerika in derselben Woche heraus. Microsofts Antwort war rohe Gewalt: eine 733-MHz-Intel-CPU, eine Nvidia-GPU, 64 MB Unified-RAM und – der wirklich radikale Teil – eine eingebaute Festplatte und ein Ethernet-Anschluss als Standard.

Das bedeutete keine Memory Cards mehr kaufen zu müssen, individuell zusammengestellte Soundtracks direkt auf die Festplatte zu speichern und eine Maschine, die still für Online-Spiel konzipiert war, ein ganzes Jahr bevor Xbox Live 2002 startete. Sie sah aus wie ein PC im Trenchcoat, weil sie im Grunde einer war, und genau deshalb hat die Homebrew- und Modding-Szene sie nie losgelassen.

Der Duke war zu groß für Japan – und Japan hat ihn für alle verbessert

Der originale Controller – offiziell einfach „Xbox Controller“, allgemein bekannt als the Duke – war riesig. Memory-Card-Slots oben, schwarze und weiße Tasten um das Gesicht gedrängt und eine Auflagefläche, die Sonys DualShock 2 wie ein Reiseaccessoire wirken ließ.

Japan akzeptierte das nicht. Zur japanischen Markteinführung 2002 verschiffte Microsoft ein kleineres, kompakteres Pad, und es war so offensichtlich besser, dass es weltweit als Controller S verkauft wurde und schließlich den Duke komplett in der Verpackung ersetzte. Die Pointe: Der Duke ist seitdem zum Kultfavoriten geworden, geliebt genau wegen der Übertreibung, die zu seiner Ablösung führte.

Halo trug die Konsole, aber die Kultklassiker bauten den Schrein

Bungies Halo: Combat Evolved war der Starttitel, der das ganze Wagnis rechtfertigte, und Halo 2 machte Xbox Live 2004 zur Lebensweise. Aber die Sammlerliebe für diese Bibliothek geht tiefer als Master Chief:

• Panzer Dragoon Orta – Segas Smilebit-Studio lieferte ein rail-shooter-Swan-Song exklusiv für Microsofts Hardware, was immer noch leicht surreal wirkt.
• Jet Set Radio Future – dasselbe Studio, dieselbe Sega-auf-Xbox-Energie aus dem ersten Jahr, und immer noch auf der Plattform gefangen.
• Steel Battalion – Capcoms Mech-Sim mit einem Controller so groß wie ein Couchtisch, komplett mit funktionierendem Auswurftaster.
• Ninja Gaiden, Otogi und Star Wars: Knights of the Old Republic – Team Ninja, FromSoftware und BioWare lieferten hier einige ihrer besten Arbeiten auf der großen schwarzen Kiste.

Und weil die Xbox auch ein PAL-Arbeitstier war, macht das Stöbern in europäischen Sammlungen die Hälfte des Spaßes aus – alles von Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude bis Need for Speed: Most Wanted tauchten auf der Plattform auf, und PAL-Regale sind der Ort, an dem viele saubere Exemplare noch versteckt sind.

Das Kondensatorproblem, die Laufwerklotterie und die Editionen, die es zu jagen lohnt

Nun die schlechte Nachricht. Board-Revisionen 1.0 bis 1.5 verwenden einen Uhrenkondensator, um die interne Uhr am Laufen zu halten, während die Konsole vom Strom getrennt ist – und diese Kondensatoren lecken. Der Elektrolyt kriecht über das Motherboard und frisst Leiterbahnen an, und das passiert still, während sie gelagert wird, obwohl die Konsole noch einwandfrei zu funktionieren scheint.

Die Reparatur ist herrlich einfach: Öffne die Konsole und entferne den Kondensator vollständig. Die Xbox läuft perfekt ohne ihn – du wirst nur aufgefordert, die Uhr zurückzusetzen, nachdem sie eine Weile vom Stromnetz getrennt war. Revision-1.6-Boards verwenden ein anderes Bauteil, das das Leckproblem nicht hat, diese können also in Ruhe gelassen werden. Wenn ein Verkäufer dir nicht sagen kann, ob der Kondensator bei einer frühen Einheit entfernt wurde, gehe davon aus, dass er es nicht ist.

Das optische Laufwerk ist die andere Lotterie. Xboxes wurden mit Laufwerken von Thomson, Philips, Samsung und Hitachi ausgeliefert, und sie sind nicht alle gleich gealtert. Samsung-Laufwerke sind die Leser, die Sammler hoffen, in der Konsole zu finden; Thomsons sind die, die dafür bekannt sind, mit der Zeit wählerisch zu werden. Zwei optisch identische Konsolen auf einem Regal können nach ein paar Jahrzehnten sehr unterschiedliche Maschinen sein.

Was die Hardware angeht, die Leute wirklich jagen: die transluzente Crystal Xbox, eine PAL-Markt-Veröffentlichung, und die transluzent-grüne Halo Special Edition sind die beiden, die jeder Sammler auf Anhieb erkennen sollte. Japan bekam auch eigene transluzente Varianten – einschließlich der blauen Kasumi-chan-Konsole – und die verlassen selten das Land. Standard-schwarze Einheiten sind immer noch reichlich vorhanden, daher zählen Zustand und Vollständigkeit am meisten: Eine verpackte, vom Kondensator befreite, mit Samsung-Laufwerk ausgestattete Konsole sitzt in einer anderen Kategorie als ein dachbodenfrisches Glücksspiel.

Die große schwarze Kiste war jahrelang der ungeliebte Riese der sechsten Generation, und genau diese Vernachlässigung macht sie jetzt interessant: Die Bibliothek ist hervorragend, die Hardware ist ehrlich reparierbar, und die Hälfte der überlebenden Konsolen korrodiert leise, während niemand hinschaut. Zieh den Kondensator, prüf das Laufwerk, und du hast eine gerettet. Also die einzige Frage, die zählt – Duke oder Controller S? Antworte sorgfältig; sie sagt mehr über dich aus, als du denkst.