Ambientada en Australia, al borde de la Segunda Guerra Mundial, Lady Sarah Ashley, una aristócrata inglesa (Kidman), viaja al lejano continente donde ha heredado un rancho ganadero propiedad de su difunto esposo. Cuando los barones ganaderos australianos conspiran para apoderarse de sus tierras, ella, a regañadientes, se une a un lugareño de aspecto rudo conocido como The Drover (Jackman) para transportar 2,000 reses a través de cientos de millas de las tierras más implacables del país, solo para enfrentarse al bombardeo de Darwin por las fuerzas japonesas que habían atacado Pearl Harbor. Cuando llega la tragedia y Lady Sarah se convierte en guardiana no oficial de un niño de religión mixto, la pareja improbable debe aceptar una sociedad con prejuicios, a los asociados comerciales deshonestos y la inminente llegada de los japoneses.