El pingüino Teenage Rockhopper Cody Maverick (con la voz de Shia LaBeouf), un surfista emergente, participa en su primera competencia profesional. Siguiendo a un equipo de cámara para documentar sus experiencias, Cody deja a su familia y su hogar en Shiverpool, Antártida, para viajar a Pen Gu Island y participar en el Big Z Memorial Surf Off. En el camino, Cody conoce al surfista de Sheboygan Chicken Joe (Jon Heder), al famoso promotor de surf Reggie Belafonte, al cazatalentos de surf Mikey Abromowitz y a la animada socorrista Lani Aliikai (Zooey Deschanel), todos ellos reconocen la pasión de Cody por el surf, incluso si a veces está un poco mal dirigida. Cody cree que ganar le traerá la admiración y el respeto que desea, pero cuando se encuentra inesperadamente cara a cara con un viejo surfista recuperado, Cody empieza a encontrar su propio camino y descubre que un verdadero ganador no siempre es quien llega primero.