En una ciudad minera de los años 50 llamada Coalwood, Homer Hickam es un niño cuyo único futuro parece trabajar en la mina de carbón local, como su padre. Sin embargo, en octubre de 1957, todo cambia cuando el primer satélite artificial, Sputnik, entra en órbita. Con ese acontecimiento, Homer se inspira para aprender a construir cohetes. Con sus amigos y el nerd local, Homer se propone hacerlo, a base de prueba y mucho error. Desafortunadamente, la mayor parte de la ciudad y especialmente el padre de Homer piensan que están perdiendo el tiempo. Solo un profesor de la escuela secundaria entiende sus esfuerzos y les hace saber que podrían convertirse en contendientes en la feria nacional de ciencia, con becas universitarias como premio. Ahora el grupo debe aprender a perfeccionar su oficio y superar los muchos problemas que enfrentan mientras apuntan a las estrellas.