Sega Dreamcastilla oli oikeus – vain kaksi vuotta liian aikaisin

9. syyskuuta 1999. Sega pyöritti "It's thinking" -kampanjaa ja lähetti konsolin, jossa oli sisäänrakennettu 56k-modeemi, kun useimmat ihmiset vielä taistelivat perheen kanssa puhelinlinjasta. Dreamcast lanseerattiin Pohjois-Amerikassa tuona päivänä ja myi ensimmäisenä viikonloppunaan aidosti valtavan määrän yksiköitä. Noin vuoden ajan näytti siltä, että Sega oli onnistunut comebackissa.

Sitten PlayStation 2 ilmoitettiin DVD-soittimella varustettuna, ja tunnelma latistui.

Miksi laitteisto tuntuu silti ajan edellä olleelta

Dreamcastissa pyöri Hitachi SH-4 -prosessori yhdessä NEC/VideoLogicin PowerVR2-GPU:n kanssa, ja se käytti laattapohjaista deferred-renderöintiä vuosia ennen kuin tuo lähestymistapa tuli tavalliseksi mobiilisiruissa. Käytännössä se tarkoitti puhtaita, teräviä visuaaleja vähemmällä raakavoimalla kuin mitä kilpailijat tarvitsivat.

Kaksi asiaa, joihin keräilijät yhä takertuvat:

• GD-ROM-formaatti, 1GB:n omistusoikeudellinen levy, jota Sega käytti osittain estääkseen piratismia. Se epäonnistui siinä näyttävästi, kun MIL-CD-hyökkäys tuli esiin, ja poltettavat Dreamcast-pelit muuttuivat pikkuteollisuudeksi.
• VMU (Visual Memory Unit), muistikortti omalla näytöllä ja painikkeilla, joka liukui ohjaimen sisään. Chaojen kasvattaminen Sonic Adventure -pelissä, ylimääräiset minipelit, pelin aikaiset tilanäytöt. Tätä kukaan ei ole oikeasti kopioinut sen jälkeen.

Myös verkkopelaamisella oli merkitystä. Phantasy Star Online vuonna 2000 laittoi tuntemattomat pelaajat samaan luolastoon dial-upin yli, älykkäällä symboli-chat-järjestelmällä niin, että japanilaiset ja länsimaiset pelaajat pystyivät pelaamaan yhdessä jakamatta kieltä. Tämä oli konsolien verkkopelaamista ennen Xbox Liven syntyä.

Kolme peliä, jotka oikeuttavat koko laitteen

Soulcalibur (1999) on helppo valinta. Arcade-versiosta kotiin siirretty porttaus oli niin siisti, että se väittelemättä näytti paremmalta kuin NAOMI-arcade-levy, jolta se oli peräisin, ja sitä pidetään yhä yhtenä loistavista launch-peleistä millä tahansa alustalla.

Jet Set Radio (2000) toi cel-shadingin massakatsojille mukana Hideki Naganuman soundtrack, jota ihmiset yhä repivät ja soittavat uudelleen. Smilebitin taiteellinen ohjaus kestää aikaa paljon paremmin kuin monet aikakauden polygonipainotteiset pelit.

Shenmue (1999 Japanissa, 2000 lännessä) on keskustelunaloittaja. Yu Suzukin avoimen maailman etsivä-elämänpätkä maksoi raporttien mukaan omaisuuden ja tarvitsi koko Dreamcastin asennuskannan ostamaan sen kahdesti päästäkseen tasapainoon, mitä ei koskaan tapahtunut. Se on joko visionäärinen hiekkalaatikko tai QTE-painotteinen teknodemonstratio riippuen keneltä kysytään, ja molemmat leirit ovat osittain oikeassa.

Kiista, joka ei koskaan kuole

Tuhosiko Dreamcast itsensä vai tappoiko sen PS2? Sega lopetti koneen valmistuksen vuoden 2001 alussa, vain noin 18 kuukautta sen länsimaisesta elämästä, ja jätti konsolibisneksen kokonaan muuttuakseen kolmannen osapuolen julkaisijaksi.

Yksi leiri syyttää DVD-soitinta: Sony myi PS2:n halpana elokuvansoittimena, jolla myös pelattiin, eikä Dreamcastilla ollut siihen vastausta olohuoneissa vuonna 2000. Toinen leiri osoittaa itse Segaaan, joka vielä vuosi vuodelta menetti luottamusta ja rahaa Saturnin ja 32X:n epäonnistumisten jälkeen, eikä kyennyt turvaamaan rahoitusta tai EA:n urheilusopimusta, jota se kipeästi tarvitsi. EA ei koskaan tehnyt yhtään Dreamcast-peliä, mikä tarkoitti sitä, ettei Madden-pelejä ollut, ja Segan oma 2K-urheilulinja joutui paikkaamaan kuilua, jota se ei täysin pystynyt täyttämään.

Rehellinen vastaus on, että molemmat ovat totta samanaikaisesti. Vahvempi yritys olisi saattanut selvitä hyvästä konsolista vihamielisillä markkinoilla. Sega vuonna 2000 ei ollut vahva yritys.

Mikä sen paikka on keräilijämarkkinoilla nyt

Konsoli itsessään pysyy kohtuuhintaisena irtona, toimivana PAL- tai NTSC-yksikkönä, vaikka hinnat ovat hiljalleen nousseet viime vuosina koneen saatua kulttistatuksen. Kiinnitä huomiota kahteen asiaan: pahamaineiseen levyasteen kulumiseen (GD-ROM-laserit kuolevat) ja sisäiseen kelloparistoon, joka ei pysäytä konetta mutta ärsyttää asettamaan päivämäärän jokaisella käynnistyksellä.

Rahat ovat ohjelmistossa. Pakatut PAL-kopiot hyvästä tavarasta säilyttävät arvonsa hyvin, ja aidosti harvat julkaisut nousevat naurettaviin hintoihin:

• Shenmue II sai PAL-julkaisun mutta ei koskaan virallista Dreamcast-julkaisua Pohjois-Amerikassa, joten eurooppalaiset kopiot ovat arvokkaampia.
• Myöhäisemmät julkaisut ja shmup-pelit kuten Ikaruga ja Bangai-O hinnoitellaan vahvasti siisteinä tai CIB:nä.
• Japanilaiset yksinoikeudet ja pieni joukko virallisesti julkaistuja MIL-CD-levyjä ovat oma kaninkolonsa.

Jos olet ostamassa, kunto on kaikki kaikessa näissä – selkälistat haalistuvat ja kirkkaat jewel-tyyliset Dreamcast-kotelot halkeilevat saranakohdista. Retro-spesialistit kuten DKretro.dk ovat järkevä paikka aloittaa, jos haluat laatikon tarkastettavan ennen lähettämistä sen sijaan, että veikkaisit kirpputorilöytöä.

Tässä oma näkemykseni: Dreamcast on viimeinen konsoli, jonka Sega teki omilla ehdoillaan, ja juuri siksi se on sen arvoinen omistaa. Se on otos yrityksestä, joka yritti kovaa pelkillä online-ominaisuuksilla, ohjaimen näytöllä ja peleillä, joita kukaan muu ei olisi hyväksynyt. Mikä on se yksi Dreamcast-peli, jota puolustaisit kuolemaan asti?