Sega Dreamcast – konsoli, joka kuoli liian aikaisin

9. syyskuuta 1999. Sega toisteli päivän läpi "9/9/99" kuin markkinointiloitsua, ja kertaalleen hypetys oli ansaittua. Dreamcast saapui Pohjois-Amerikkaan julkaisulinjastolla, jolla oli oikeasti merkitystä, 128-bittisellä Hitachi SH-4 -suorittimella ja sisäänrakennetulla 56k-modeemilla, johon kukaan muu ei uskaltanut ryhtyä. Se oli kuudennen sukupolven ensimmäinen konsoli, ja se ehti markkinoille yli vuotta ennen PlayStation 2:ta.

Sitten se oli poissa. Sega vetäytyi laitteistobisneksestä alkuvuodesta 2001, hädin tuskin 18 kuukautta konsolin läntisestä elämästä. Se lyhyt, loistava liekki on juuri syy, miksi keräilijät yhä pakkomielteisesti sitä vaalivat.

Miksi Dreamcast ylitti odotukset

Sega oli polttanut paljon hyvää tahtoa vuoteen 1999 mennessä. 32X oli katastrofi, Saturn hoidettiin huonosti hautaan ja jälleenmyyjät olivat varuillaan. Joten Dreamcastin piti olla hyvä, ja se olikin. PowerVR2-grafiikkapiiri tuotti puhtaita, arcade-laatuisia kuvia, jotka hävettivät aidosti vanhenevia PlayStationia ja N64:ää.

Laitteistolla oli myös persoonallisuutta. VMU – se pieni muistitikku omalla LCD-näytöllään, joka liukuu ohjaimen sisään – antoi pelata minipelejä ja kurkistaa tilastoja ottelun aikana. Se oli kikkailu ja ihana, juuri sellainen idea, jonka yritys heittää ilmaan, kun sille ei ole enää paljoa menetettävää.

Sitten oli SegaNet. Konsolien verkkopelaaminen oli olemassa aiemminkin, mutta Dreamcast teki siitä todellista olohuoneissa. Phantasy Star Online vuonna 2000 oli monelle konsoolipelaajalle ensimmäinen kerta, kun he vaihtoivat saalista tuntemattoman kanssa puolen maapallon päästä.

Kolme peliä, jotka määrittävät sen

Paljon Dreamcast-pelejä on hyviä. Muutamat ovat syy, miksi laitteesta kuiskitaan kuin kadonneesta pyhimyksestä.

• Soulcalibur (1999) – Namcon asepaini ei vain portattu Dreamcastille, se näytti paremmalta kuin arcade-alkuperäinen. Se on edelleen yksi historian suurista julkaisunikkunapelititteleistä.
• Shenmue (1999/2000) – Yu Suzukin laaja, järjettömän kallis avoimen maailman kostosaaga. Täysi päivä-yö-sykli, NPC-hahmoilla aikataulut, trukin ajamista. Puoliksi dekkarisimulaatio, puoliksi budjetin nielevä kuumeuni, ja valtavan vaikutusvaltainen kaikkeen Yakuza-sarjasta nykyaikaisiin avoimiin maailmoihin.
• Jet Set Radio (2000) – cel-shaded ennen kuin cel-shading oli trendi, ja soundtrack joka yhä toimii. Se on konsolin esteettinen manifesti yhdessä pelissä.

Kunniamaininnat ovat monia: Crazy Taxi, Power Stone, Skies of Arcadia ja rikollisen aliarvostettu Rez. Järjestelmältä, joka eli 18 kuukautta, tuo osumatarkkuus on käsittämätön.

Väittely, joka ei kuole koskaan

Kysy huoneelta Dreamcast-harrastajista, mikä sen tappoi, ja vältä välittömästi lentävää tavaraa. Suosittu kertomus syyttää piratismia – GD-ROM-muoto murrettiin laajasti ja poltettavat kopiot toimivat muokkaamattomilla konsoleilla MIL-CD-boot-hyökkäyksen ansiosta. Modipiiriä ei tarvittu. Se vuosi epäilemättä ohjelmistotuloja.

Kovempi totuus on kuitenkin se, että Sega oli jo taloudellisesti raunioina ennen Dreamcastin lähettämistä, ja PlayStation 2:n – DVD-toiston ja Sonyn markkinointirahaston – uhka ajoi kolmansia osapuolia pois. EA ei koskaan tehnyt ainuttakaan Dreamcast-peliä, mikä urheilun nälkäiselle länsimaiselle yleisölle oli hiljainen kuolemanrangaistus. Oliko piratismi syy vai vain viimeinen sysäys, on debatti, joka elää meitä kaikkia pidempään.

Mihin se sijoittuu keräilymarkkinoilla

Vuosia Dreamcast oli edullinen sisäänpääsy kuudennen sukupolven keräilyyn. Se on muuttunut. Irtonaiset konsolit ovat edelleen kohtuuhintaisia, mutta halo-pelit ovat nousseet tasaisesti, ja teipatut tai CIB-kopiot halutuista peleistä vaativat nyt oikeaa rahaa.

Muuta, mitä kannattaa tietää ennen ostoa:

• Pidä silmällä levyasemaa. GD-ROM-optiset kokoonpanot kuluvat ja ovat yleisin vikaantumisen kohta. Konsoli, joka käynnistää valikon mutta takeltelee pelien kanssa, kärsii yleensä kuolevasta laserista.
• Alueella on merkitystä. Pelit ovat aluekoodattuja, vaikka konsoli lukee minkä tahansa alueen levyn, jos käytät boot-swapia tai homebrew-latainta. Joidenkin nimikkeiden PAL-versiot pyörivät reunuksin ja hitaammilla ruudunpäivityksillä – NTSC-J- ja NTSC-U-kopiot ovat yleensä suositumpia.
• Harvinaiset jutut. Myöhäiset PAL-julkaisut ja pienpainoksiset roolipelit kuten Skies of Arcadia ja läntinen Shenmue II (joka jäi Dreamcastilla kokonaan väliin Yhdysvalloissa) ovat niitä, jotka puraisevat lompakkoa.

Modausyhteisö pitää konetta myös elossa. GDEMU- ja MODE-optisen aseman emulaattorit antavat ajaa kaiken SD-kortilta, mikä säästää hauraita lasereita – puhtaasti pitäjä-ajattelua vastaan, mutta käytännöllinen kompromissi, jos haluat oikeasti pelata.

Dreamcast on harvinainen konsoli, jonka maine kasvoi kuoleman jälkeen. Se hävisi sodan, myi vain murto-osan siitä mitä PS2 myi, ja silti melkein jokainen, joka omisti sellaisen, puhuu siitä kuin ensirakkaudesta. Ehkä siinä on todellinen opetus: joskus konsoleista, jotka uskalsivat eniten ja hävisivät, tulee niitä, joita ihmiset eivät koskaan lakkaa kaipaamasta. Mikä on Dreamcast-peli, josta maksaisit typeriä summia saadaksesi sen uudelleen laatikossa?