Miksi Sega Saturn -keräilijämarkkinat toimivat tuonnin varassa

Kysy Saturn-kokoelman omistajalta, että näyttää hyllynsä, ja laske kuinka monen selkämykseen on kirjoitettu ylhäältä alas kanjilla. Useimmissa tosissaan kerätyissä kokoelmissa se on enemmistö – eikä se ole affectaatio. Saturn on harvinainen konsoli, jossa importit eivät ole täydennystehtävä täydennysintoilijoille; ne ovat pääesiintyjiä ja länsimaisten julkaisujen rooli on sivurooli.

Konsoli joka kuoli lännessä ja kukoisti kotimaassa

Saturn julkaistiin Japanissa marraskuussa 1994 ja sai kuuluisan yllätysjulkaisunsa Yhdysvalloissa E3:ssa toukokuussa 1995, kuukausia etuajassa ja lähes ilman pelejä hyllyillä. Vuoteen 1998 mennessä Sega oli käytännössä lopettanut koneen tuen Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa raivatakseen tilaa Dreamcastille. Japanissa taas Saturn pysyi hengissä uusilla julkaisuilla kauan sen jälkeen kun länsi oli siirtynyt eteenpäin.

Tuo epäsymmetria on koko tarina. Satoja pelejä – mukaan lukien monta järjestelmän aitoja mestariteoksia – yksinkertaisesti eivät koskaan poistuneet Japanista. Laitteisto pahensi tilannetta, parhaalla mahdollisella tavalla: ne kaksi Hitachi SH-2-prosessoria ja VDP2-taustapiiri tekivät Saturnista sukupolvensa parhaan 2D-koneen, juuri silloin kun länsimaalaiset julkaisijat halusivat polygoneja. Japanin arcade-kehittäjät huomasivat sen. Lännen markkinointiosastot eivät.

Import-kanon: shooterit, taistelupelit, roolipelit

Kolme genreä dominoi Saturn-importkeskustelua, ja jokainen niistä on huippunsa osalta vahvasti Japan-painotteinen:

• Shooterit: Treasure:n Radiant Silvergun (1998) ei koskaan julkaistu Saturnille lännessä ja siitä tuli import-keräilyn tunnuskuva. Sen takana on syvä penkki – Battle Garegga, DoDonPachi, Cotton-pelit – arcade-portit, joita Eurooppa ja Amerikka eivät koskaan nähneet.
• Taistelupelit: Capcomin parhaat Saturn-työt – X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior – vaativat Japanissa myydyn 4MB RAM -kartan arcade-tarkkaa animaatiota varten, joten portit pysyivät japanilaisina. Länsi toki sai taistelupelijulkaisuja – Ultimate Mortal Kombat 3 pääsi matkalle – mutta RAM-korttitason julkaisut eivät.
• Roolipelit: Shining Force III toimitettiin Japanissa kolmena skenaariona; vain ensimmäinen lokalisoitiin. Sakura Wars, Princess Crown ja Saturnin Dracula X -versio (kyllä, Symphony of the Nightin portti) kaikki jäivät kotimaahan.

Joten kun keräilijät puhuvat "Saturn-kirjastosta", he puhuvat yhä useammin NTSC-J-hyllystä. Länsimainen katalogi sisältää kruununjalokivensä – Panzer Dragoon Sagan pieni painosmäärä on legendaarinen – mutta syvyys asuu Japanissa.

Region-vapaa pelaaminen muutti ostajakuntaa

Saturn on region-lukittu, ja vuosien ajan se piti import-keräilyn niche-kuntana ihmisille, jotka olivat valmiita juottamaan tai tekemään levyjen vaihtotemppuja. Ei enää. Action Replay-konsolihoito tarjoaa regionin ohituksen ja RAM-laajennuksen yhdessä slotissa, Pseudo Saturn Kai voidaan päivittää halvoille korteille, ja optisten asemien emulaattorit kuten Satiator, MODE ja Fenrir ovat tehneet minkä tahansa alueen pelaamisesta (ja varmuuskopioinnista) helppoa.

Tuo saavutettavuus muutti kysyntää. Japanilaisen Vampire Saviorin ostaja oli aiemmin hardcore-harrastaja modatulla konsolilla; nyt se on kuka tahansa, jolla on tehtaan PAL-Saturn ja neljänkympin kortti. Kun kitka poistuu, import-markkinasta ei tule erikoisnurkkauksen vaan se alkaa määrittää koko järjestelmän sävyä – juuri niin kävi. Japanilaiset jewel case -kotelot ehjin selkäkortein muodostuivat oletuskohteeksi keräilyssä, asiaa auttoi se, että ne ovat kompakteja, halpoja lähettää ja tuotettu määrissä, jotka pitävät yleisimmät julkaisut edullisina.

Joten: aloitatko PAL:lla vai suoraan Japanista?

Rehellinen vastaus – se riippuu siitä, mitä haluat hyllyn tekevän.

PAL-katalogi on pienempi ja kantaa aikakauden tuttuja ongelmia (paljon 50Hz-muunnoksia reunuksilla), mutta sieltä löydät edullisia kopioita peleistä, joita Sega todella työnsi Euroopassa: Sega Rally Championship, Panzer Dragoon -pelit, NiGHTS into Dreams. Siinä on myös omituisuuksia, jotka on hyvä tietää – Deep Fear, Segan selviytymiskauhupeli, julkaistiin Euroopassa ja Japanissa mutta ei koskaan Pohjois-Amerikassa, mikä tekee PAL-versiosta saavutettavan läntisen tavan omistaa se. Ja PAL-urheilupelit kuten NBA Live 98 Saturnille ovat juuri sellaisia edullisia hyllytäyteitä, jotka antavat mahdollisuuden rakentaa kokoonpanoa ilman, että tarvitsee pantata mitään.

Mutta jos se, mikä vetosi sinuun Saturnissa, on se mitä Saturn oikeasti on parhaimmillaan – 2D-arcade-täydellisyys – ohita kiertotie. Osta Action Replay konsolisi kanssa, opettele lukemaan selkäkorttia ja aloita yleisistä japanilaisista julkaisuista ennen kuin siirryt kalliimpiin teoksiin. Tekstintäyteiset roolipelit ovat ainoa todellinen varoitus: Shining Force III:n kääntämättömät skenaariot vaativat sitoutumista, kun taas shmup ei tarvitse lainkaan lokalisointia.

Minun näkemykseni: PAL-ensireitti rakentaa mukavan kokoelman; import-ensireitti rakentaa Saturn-kokoelman. Konsolin identiteetti oli aina japanilainen – keräily muulla tavalla tarkoittaa vuosien kuluttua sitä, että ostaa hyllyn keskellä olevaa aukkoa kiertäen. Kummalla puolella tuota viivaa sinä olet?