Sega Saturn palkitsee tietotaidon – ei paksuja lompakoita

Nouda kirpputorilta japanilainen Saturn-peli ja katso, mitä keräilijä vierelläsi tarkistaa ensin. Ei levyä. Ei käsikirjaa. Spine card – ohut paperisuikale, joka myötäilee jewel-kotelon vasenta reunaa. Jos se puuttuu, hintakeskustelu muuttuu saman tien.

Yksikään muu konsoli ei opeta sellaisia tapoja, koska yksikään muun konsolin keräilykulttuuri ei kulje yhtä yksinomaan Japanin kautta. Saturn myi kotimaassaan hyvin ja kompasteli muualla, ja kolmen vuosikymmenen jälkeen tuo jako määrittelee koko harrastuksen.

Miksi länsimaiden hyllyt työntävät sinut itään

Segan yllättävä Pohjois-Amerikan lanseeraus – ilmoitettu lavalla ensimmäisessä E3-tapahtumassa toukokuussa 1995, kuukausia etuajassa – yllätti niin jälleenmyyjät kuin kolmannen osapuolen studiot, eikä Yhdysvaltojen kirjastokokoelma koskaan toipunut. PAL-tilanne oli vielä ohuempi. Lännessä jäljellä oleva katalogi on pieni, sirpaleinen ja julmasti kallis huipulla: Panzer Dragoon Saga, Team Andromedan nelilevyinen RPG vuodelta 1998, on oppikirjatapaus englanninkielisestä julkaisusta, joka maksaa useita kertoja japanilaista vastinetta enemmän.

Japanilainen katalogi on monta kertaa laajempi, ja siellä koneen todelliset vahvuudet asuvat. Saturnin kaksinkertaiset Hitachi SH-2 -prosessorit ja omistettu VDP2-taustapiiri tekivät siitä sukupolvensa parhaan 2D-konsolin, ja japanilaiset kehittäjät kohtelivat sitä sen mukaisesti:

• 2D-taistelupelit: Capcomin 4MB RAM-korttiporttaukset – X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior – olivat arcade-täydellisiä eikä niitä koskaan vietytty Japanin ulkopuolelle.
• Shmupit: Treasuren Radiant Silvergun (1998), Caven DoDonPachi-porttaus, Raizingin Battle Garegga – kaikki vain Japanissa.
• Kotimaiset hitit: Sakura Wars myi valtavasti Japanissa, ja suuren painoksen ansiosta se on säilynyt aidosti edullisena tänään.

Viimeinen kohta on malli, joka kannattaa ottaa mieleen: suuri osa Saturnin parhaista peleistä on halpoja juuri siksi, että Japanissa ostettiin niin paljon kopiota. PAL-kirjasto puolestaan kallistuu voimakkaasti urheilupelien ja arcade-porttausten suuntaan – rehellistä historiaa, jonka voi napata pennosilla, kuten koteloitu NBA Live 98, mutta ei sieltä, missä metsästys oikeasti tapahtuu.

Obi-suikaleet ja mitä "täydellinen" oikeasti tarkoittaa

Japanilaiset Saturn-pelit lähetettiin tavallisissa CD-jewel-koteloissa, mikä on hiljainen ilouutinen: haljennut kotelo vaihtuu kahdessa minuutissa, eikä ole se pieni tragedia, jota oli Pohjois-Amerikan hauraisissa korkeissa koteloissa. Mitä et voi korvata, on paperi.

Täydellinen japanilainen julkaisu tarkoittaa levyä, käsikirjaa, takalehtisiä, mahdollisia rekisteröintikortteja – ja obi, sitä spine card -suikaletta. Se oli suunniteltu heitettäväksi pois, joten säilymisprosentit ovat heikot ja kunto nostaa arvoa kovasti. Kaksi samaa taistelupeliä voi olla täysin eri hintaisia pelkästään sen perusteella, selvisikö paperisuikale kolmenkymmenen vuoden hyllyiästä.

Alueestolukko kuulostaa ongelmalta, mutta ei ole. Action Replay 4M Plus -kortti käynnistää importit millä tahansa Saturnilla ja toimii myös RAM-laajennuksena, jota ne Capcomin taistelupelit vaativat – yksi kortti, kaksi ongelmaa ratkaistu. Siksi melkein kukaan ei vaivaudu etsimään aluekoodattuja konemuunnoksia.

Laitteiston realiteetit, joista kukaan ei varoita

Jokainen Saturn säilyttää tallennustietonsa paristoruuvatun muistin varassa, jota syöttää CR2032-paristo konsolin takana olevassa luukussa. Kun paristo kuolee – ja se kuolee – tallennukset ja järjestelmäkello häviävät sen mukana. Veteraanit pitävät vara-paristoja käden ulottuvilla ja siirtävät arvokkaat tallenteet varmuuskopiointimuistikortille.

Ohjaimet ovat oma alakulttuurinsa. Japanilainen Model 2 -ohjain on ehkä hienoin koskaan ohjaimeen asennettu D-pad, ja se on syy siihen, miksi Saturnin taistelupelit tuntuvat oikeilta tavalla, jota ne harvoin tuntuvat muilla alustoilla – sellainen ohjain, joka saa kierroksen Ultimate Mortal Kombat 3 tuntumaan siltä pelihallikaapilta, josta se tuli. Tukeva Pohjois-Amerikan lanseerausohjain on täysin erilainen eläin, ja 3D Control Pad – esitelty NiGHTS into Dreamsin kanssa vuonna 1996 – on välttämätön, jos haluat sen pelin olevan millään tavalla järkevä.

Konsolit itsessään ovat anteeksiantavaisia. Valkoinen japanilainen Model 2 -yksilö on yleinen ja yleensä halvin tapa päästä harrastukseen, kun taas erikoisuudet kuten Victorin V-Saturn ja Hitachin Hi-Saturn ovat olemassa lähinnä niille, jotka ovat keränneet kaiken muun.

Hopealevyn ongelma

Nyt epämukava osa. Saturnin halutuimmat nimikkeet ovat myös eniten piratisoituja, ja koska konsoli on helppo muuttaa käynnistämään kopioituja levyjä, väärennöksiä graileista kuten Radiant Silvergun on kiertänyt vuosia – osa tarpeeksi vakuuttavia selvitäkseen epämuodollisessa valokuvailmoituksessa.

Puolustuksesi ovat vaatimattomia mutta tehokkaita:

• Pyydä kuvaa levyn sisemmästä hub-renkaasta – aitojen Sega-painosten ympärillä hubissa on valmistuskoodit, jotka väärennöksiltä usein puuttuvat tai ovat väärin.
• Tarkasta käsikirjan ja obi:n painolaatu; kopiotulosteiden paperi näyttää yleensä pehmeältä ja hieman väärän sävyiseltä alkuperäisen rinnalla.
• Käsittele halpa hinta graaliotsikkolla varoituksena, ei voittona.

Ja siinä se, oikeastaan, on Saturnin viehätys. Useimmilla alustoilla syvimmillä taskuilla varustettu keräilijä voittaa; Saturnilla se, joka osaa lukea obin, hub-koodin ja kanjimerkittyä alkuvalikkoa, vie voiton. Mikään konsoli ei palkitse kotitehtävien tekemistä rahaa enemmän näin. Joten tässä on kysymys, joka jakaa jokaisen Saturn-hyllyn: maksatko preemion obista vai käytätkö erotuksen kolmeen muuhun peliin? Väärää vastausta ei ole – mutta jokaisella keräilijällä on selkeä mielipide.