Le plongeon approfondi dans la Nintendo 64 que tout collectionneur devrait lire

Des cartouches en 1996. Sony avait déjà prouvé que le CD était l'avenir avec la PlayStation un an plus tôt, et Sega tâtonnait avec la Saturn. Puis Nintendo a livré une console 64 bits qui lisait encore de grosses cartouches en plastique, et d'une manière ou d'une autre ça a quand même fonctionné. Cette décision explique presque tout ce qui est intéressant à propos de la N64 - le bon, le laid, et la raison pour laquelle certains jeux valent maintenant plus que la console elle-même.

Pourquoi le pari des cartouches comptait plus que les polygones

La Nintendo 64 a été lancée au Japon en juin 1996, est arrivée en Amérique du Nord en septembre de la même année, et a atteint les territoires PAL début 1997. Sous le capot se trouvaient un CPU MIPS R4300i et un co-processeur Reality co-conçu avec SGI, lui donnant une vraie puissance 3D et des fonctionnalités matérielles comme le filtrage trilineaire des textures et l'anti-crénelage. C'est pourquoi tant de jeux N64 ont ce rendu doux, légèrement flou, tandis que les titres PlayStation scintillaient avec des textures dentelées et déformées.

Rester sur les cartouches a éliminé les temps de chargement et permis à Nintendo de lutter contre le piratage, mais cela a limité le stockage à une fraction d'un CD-ROM et rendu l'édition par des tiers coûteuse. Squaresoft est parti, emmenant Final Fantasy VII chez Sony. Cette seule défection a fait plus de dégâts à Nintendo sur la décennie que n'importe quelle fiche technique matérielle. La N64 s'est bien vendue, mais elle n'a jamais retrouvé la bonne volonté des développeurs que la SNES avait accumulée.

Les trois jeux qui justifient toute la machine

Beaucoup de la ludothèque a mal vieilli. Ceux-ci non :

• Super Mario 64 (1996) - un titre de lancement qui a inventé la grammaire du platformer 3D. Le stick analogique et la caméra Lakitu étaient tous deux des premiers jets, et ils paraissent encore plus cohérents que la plupart des imitateurs qui ont suivi.
• The Legend of Zelda: Ocarina of Time (1998) - le ciblage Z a résolu le combat en 3D en un trait. La variante en cartouche dorée est celle que les collectionneurs recherchent, bien que la version grise standard soit le même jeu.
• GoldenEye 007 (1997) - le shooter de Rare qui a fait du deathmatch en écran partagé un événement social. Les nœuds de licence signifient qu'il n'a jamais eu de réédition propre pendant des années, ce qui a maintenu la demande pour la cartouche originale élevée.

Mention honorable à Mario Kart 64 et Banjo-Kazooie, tous deux proches de la période dorée du studio Rare. La production de Rare dans cette fenêtre explique en grande partie pourquoi la N64 a encore un public aussi dévoué.

La manette sur laquelle les collectionneurs ne s'entendent toujours pas

Trois branches. Personne n'a jamais réellement expliqué comment on est censé la tenir, et chaque propriétaire de N64 a une opinion tranchée. Le design en trident a été conçu pour que vous puissiez la saisir pour les jeux au pad directionnel ou les jeux analogiques, mais presque personne n'utilisait la branche gauche.

Le vrai débat porte sur le stick analogique. Nintendo a utilisé un mécanisme engrenage-et-bowl plutôt que les sticks potentiométriques que Sony favorisait, et il s'use. Une manette d'époque qui a vu de lourdes sessions de Mario Party - celles qui ont littéralement abîmé les paumes - a souvent un stick lâche et mou aujourd'hui. Les puristes traquent des originaux serrés ; les pragmatiques achètent des sticks de remplacement de style GameCube modernes et acceptent l'hérésie. Les manettes sous blister dans des couleurs non jouées comme Atomic Purple ou Watermelon Red ont une vraie prime par rapport à la gris standard.

Où se situe la N64 sur le marché aujourd'hui

Les consoles sans boîte restent parmi le matériel rétro Nintendo le plus abordable que vous puissiez acheter - elles ont été produites en très grand nombre et le plastique est solide. L'argent se trouve dans les logiciels. Les cartouches communes comme Mario Kart 64 restent bon marché en loose, mais les copies CIB avec la boîte en carton et le plateau intérieur montent vite, car ces boîtes étaient fragiles et la plupart ont fini à la poubelle. Les exemplaires scellés et notés des premières impressions des titres phares sont partis dans des prix absurdes ces dernières années.

Quelques choses à savoir avant de dépenser :

• Les cartouches PAL et NTSC sont verrouillées par des ergots physiques et une puce de verrouillage, donc une cartouche japonaise ne s'insérera pas dans une console européenne sans modification.
• Les boîtes complètes sont l'élément rare. La cartouche survit ; le carton rarement.
• Faites attention aux boîtes de reproduction et aux manuels réimprimés vendus comme originaux - vérifiez les repères d'enregistrement et le type de papier.

Si vous constituez un ensemble sous boîte plutôt qu'une étagère de cartouches grises en loose, achetez auprès de vendeurs qui photographient l'objet réel et décrivent l'usure honnêtement. Des boutiques partenaires danoises comme DKretro.dk et DSKongen.dk proposent toutes deux du stock rétro qui vaut le coup d'œil quand vous recherchez des titres CIB spécifiques.

Mon avis : la N64 est la dernière console Nintendo où posséder le matériel et posséder la collection sont deux budgets complètement distincts. La machine est une bonne affaire. La bibliothèque complète ne l'est certainement pas. De quel côté de ce fossé collectionnez-vous ?