Comment la Wii U a transformé un échec commercial en or de collection

Nintendo a expédié environ 13,5 millions de consoles Wii U sur toute la durée de vie de la machine. La Wii qui la précédait avait dépassé les 100 millions. Cet écart – le pire plantage de l'histoire des consoles de salon de Nintendo – explique exactement pourquoi la Wii U est devenue discrètement l'une des plateformes Nintendo les plus collectionnables que vous pouvez encore compléter sans hypothéquer la maison.

Les chiffres sont simples : une base installée minime signifiait des tirages limités, et une petite ludothèque rend la complétion d'une collection réellement atteignable. Ajoutez la fermeture de l'eShop aux nouveaux achats en 2023, et les disques physiques sont devenus la seule porte d'entrée vers une part significative de ce catalogue. L'échec, comme il se trouve, prend bien de la valeur avec le temps.

Le flop était inscrit d'avance – et les tirages limités aussi

Lancée en novembre 2012 et abandonnée début 2017, la Wii U n'a jamais échappé à son propre nom. Beaucoup d'acheteurs croyaient sincèrement que le GamePad était un accessoire tablette pour la Wii déjà sous leur télé – la console qu'ils avaient achetée en bundle avec Mario Kart Wii. Le marketing de Nintendo n'a jamais démêlé les deux, et les éditeurs tiers ont abandonné au bout de quelques années.

Pour les collectionneurs, ce désastre est un cadeau. Les éditeurs ont imprimé prudemment face à une base installée en diminution, donc les sorties de fin de vie existent en bien moins grand nombre que leurs équivalents GameCube ou Wii. Il n'y a pas d'entrepôt rempli de Wii U sous cellophane prêt à inonder le marché – ce qui a été expédié est ce qui existe.

Les exclusivités qui n'ont jamais migré vers la Switch

La Switch a exploité cette ludothèque : Mario Kart 8, Bayonetta 2, Donkey Kong Country: Tropical Freeze et Pikmin 3 ont tous été portés et ont rapidement dépassé leurs originaux en ventes. Ce qui a été laissé derrière est la partie intéressante – des jeux tellement liés au GamePad, ou si discrètement abandonnés, qu'ils n'ont jamais été portés ailleurs.

• The Legend of Zelda: The Wind Waker HD (2013) et Twilight Princess HD (2016) – deux des meilleurs remasters que Nintendo ait jamais réalisés, toujours coincés sur Wii U. Wind Waker HD offre une navigation plus rapide et une chasse à la Triforce retravaillée qui en font la version définitive de ce jeu, point final.
• Star Fox Zero (2016) – co-développé avec PlatinumGames et construit entièrement autour de la visée à double écran. Qu'on l'aime ou qu'on le déteste, il est structurellement intransportable.
• Nintendo Land (2012) – le pack-in qui explique toute la console. Son multijoueur asymétrique ne fonctionne que si un joueur tient l'écran en main.
• Kirby and the Rainbow Curse (2015) – Kirby en argile piloté au stylet, intitulé Kirby and the Rainbow Paintbrush dans les régions PAL. À connaître si vous chassez des exemplaires sous boîte entre régions.
• Paper Mario: Color Splash (2016) – sorti alors que la plateforme était en train d'être mise au placard, et jamais relancé ailleurs.

Ensuite, il y a le cimetière numérique. Une fois que l'eShop a cessé d'accepter des achats, des téléchargements dépendant du GamePad comme le danois Affordable Space Adventures sont devenus effectivement introuvables – pas de disque, pas de fiche, pas d'accès. Tout titre Wii U disponible uniquement sur l'eShop est maintenant scellé dans des consoles qui l'ont déjà installé. C'est l'argument le plus fort en faveur du support physique depuis la panique autour du magasin PS3.

Le GamePad est la décision d'achat – tout le reste est négociable

Voici la partie directe : une Wii U sans son GamePad est une machine à pièces, pas un objet de collection. La configuration initiale de la console en exige un. Nintendo Land, Star Fox Zero et Super Mario Maker en exigent un. Et les GamePads n'ont jamais été vendus séparément dans le commerce occidental – les remplacements passaient par le service de réparation de Nintendo, bonne chance avec ça aujourd'hui.

Donc quand vous inspectez une console, le GamePad (modèle WUP-010) est là où l'affaire se joue ou se perd :

• Usure de l'écran. L'écran 6,2 pouces, 854×480 est résistif, pas capacitif – il se raye beaucoup plus facilement qu'un écran de téléphone. Inclinez-le sous une lumière oblique et cherchez des tranchées de stylet, en particulier sur des unités qui ont fait tourner Mario Maker ou Art Academy.
• Santé de la batterie. La cellule d'origine est une modeste 1500 mAh, annoncée pour seulement quelques heures à l'état neuf, et une batterie vieille d'une décennie peut à peine tenir la charge. Elle est remplaçable par l'utilisateur derrière un petit panneau vissé, mais testez-la : un GamePad qui ne fonctionne que branché est un signal d'alarme et doit être tarifé comme tel.
• Synchronisation. Jumeler un GamePad à une console signifie faire correspondre quatre symboles de couleurs de cartes (♠♥♦♣) affichés à la TV. Si un vendeur ne peut pas démontrer que le GamePad est synchronisé et fonctionne en mode sans fil, supposez que ce n'est pas le cas.

Les sticks et les boutons comptent aussi – vérifiez la dérive analogique – mais ce sont des problèmes ordinaires de manette. L'écran et la batterie sont les problèmes spécifiques à la Wii U.

Achetez le flop avant que le respect n'arrive

La feuille de route s'écrit d'elle-même : assurez-vous d'abord une console avec un GamePad d'origine en bon état, puis construisez autour. Les indispensables de la fenêtre de lancement comme New Super Mario Bros. U sont l'entrée abordable ; les exclusivités de fin de vie et tout ce qui dépend du GamePad sont là où la rareté mord vraiment. Les consoles sous boîte avec leurs inserts intacts méritent un examen attentif, car cette grande boîte a été la première chose que la plupart des foyers ont jetée.

La GameCube a passé une décennie en tant que sujet de moqueries avant que les collectionneurs ne la considèrent comme adorée. La Wii U suit le même arc en accéléré, avec une ludothèque plus petite et moins d'exemplaires complets en boîte survivants. La seule vraie question est si vous préférez chasser maintenant, pendant que les vendeurs écrivent encore "vieille tablette Nintendo" dans l'annonce – ou plus tard, une fois qu'ils auront compris de quoi il s'agit.