La Sega Saturn récompense la connaissance, pas les poches profondes

Dénichez un jeu Saturn japonais dans une boutique d'occasion et observez ce que le collectionneur à côté de vous vérifie en premier. Pas le disque. Pas la notice. La spine card – la fine bandelette de papier épousant le bord gauche du boîtier. Si elle a disparu, la conversation sur le prix change immédiatement.

Aucune autre console n'inculque des habitudes comme celle-là, car aucune autre culture du collectionnisme ne traverse le Japon de façon aussi complète. La Saturn s'est bien vendue chez elle et a trébuché partout ailleurs, et trois décennies plus tard, cette division définit tout le hobby.

Pourquoi les étagères occidentales vous poussent vers l'est

Le lancement surprise de Sega en Amérique du Nord – annoncé sur scène lors du premier E3 en mai 1995, avec plusieurs mois d'avance – a pris les détaillants et les studios tiers au dépourvu, et la ludothèque américaine ne s'en est jamais remise. La situation en PAL était encore plus maigre. Ce qui reste en Occident est un catalogue petit, inégal et brutalement cher sur les titres phares : Panzer Dragoon Saga, le RPG quatre-disques de Team Andromeda sorti en 1998, est l'exemple type d'une version anglaise coûtant plusieurs fois son équivalent japonais.

La catalogue japonais est plusieurs fois plus fourni, et c'est là que résident les véritables forces de la machine. Les processeurs jumeaux Hitachi SH-2 de la Saturn et la puce VDP2 dédiée aux arrière-plans en faisaient la meilleure console 2D de sa génération, et les développeurs japonais l'ont traitée en conséquence :

Jeux de combat 2D : les ports sur cartouche RAM 4 Mo de Capcom – X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior – étaient parfaits par rapport aux arcades et n'ont jamais quitté le Japon.
Shmups : Radiant Silvergun de Treasure (1998), le portage de DoDonPachi par Cave, Battle Garegga de Raizing – tous uniquement au Japon.
Succès locaux : Sakura Wars s'est extrêmement bien vendu au Japon et, grâce à ce grand tirage, reste aujourd'hui véritablement abordable.

Ce dernier point est le principe à retenir : beaucoup des meilleurs jeux de la Saturn sont bon marché précisément parce que le Japon en a acheté énormément. La bibliothèque PAL, elle, s'appuie fortement sur les titres de sport et les conversions d'arcade – de l'histoire honnête que vous pouvez récupérer pour une bouchée de pain, comme un NBA Live 98 en boîte, mais ce n'est pas là que se joue la chasse.

Les bandelettes obi et ce que « complet » signifie vraiment

Les jeux Saturn japonais sont livrés dans des boîtiers CD standards, ce qui est discrètement une excellente nouvelle : un boîtier fissuré se remplace en deux minutes, pas la petite tragédie que représente le boîtier haut et fragile des sorties nord-américaines. Ce que vous ne pouvez pas remplacer, c'est le papier.

« Complet » pour une sortie japonaise signifie le disque, la notice, les inserts arrière, les éventuelles cartes d'enregistrement – et l'obi, cette spine card. Il a été conçu pour être jeté, donc les taux de survie sont faibles et l'état influence fortement la valeur. Deux exemplaires d'un même jeu de combat peuvent afficher des prix radicalement différents uniquement selon qu'une bande de papier a survécu à trente ans d'étagère.

Le verrouillage régional semble être un problème alors que ce n'en est pas un. Une cartouche Action Replay 4M Plus démarre les imports sur n'importe quelle Saturn et fait également office d'extension RAM dont ces combats Capcom ont besoin – une cartouche, deux problèmes résolus. C'est pourquoi presque personne ne prend la peine de chasser des consoles modifiées pour le region-lock.

Les réalités matérielles dont personne ne vous avertit

Chaque Saturn conserve ses données de sauvegarde dans une mémoire alimentée par une pile, une pile CR2032 située derrière une trappe à l'arrière de la console. Quand la pile meurt – et elle mourra – vos sauvegardes et l'horloge système disparaissent avec elle. Les vétérans gardent des piles de rechange à portée de main et transfèrent tout ce qui est précieux sur une cartouche mémoire de sauvegarde.

Les manettes forment leur propre sous-culture. La manette japonaise Model 2 possède sans doute la meilleure croix directionnelle jamais montée sur une manette, et c'est la raison pour laquelle les jeux de combat Saturn donnent une sensation juste d'une manière rarement égalée ailleurs – le genre de pad qui fait qu'une partie d'Ultimate Mortal Kombat 3 ressemble à la borne dont il est issu. La pad de lancement nord-américain, plus massive, est une tout autre bête, et la 3D Control Pad – introduite en même temps que NiGHTS into Dreams en 1996 – est essentielle si vous voulez que ce jeu ait du sens.

Les consoles elles-mêmes sont indulgentes. L'unité blanche Model 2 japonaise est abondante et généralement le moyen le moins cher d'entrer dans le hobby, tandis que des curiosités comme la V-Saturn de Victor et la Hi-Saturn de Hitachi existent surtout pour ceux qui ont terminé de collectionner tout le reste.

Le problème des disques argentés

Voici maintenant la partie inconfortable. Les titres les plus désirables de la Saturn sont aussi les plus contrefaits, et parce que la console est facile à modifier pour lancer des disques copiés, des faux de graals comme Radiant Silvergun circulent depuis des années – certains suffisamment convaincants pour passer dans une photo d'annonce prise à la va-vite.

Vos défenses sont peu glamour mais efficaces :

Demandez une photo de l'anneau central – les pressages officiels Sega portent des codes de fabrication autour du moyeu que les contrefaçons omettent ou reproduisent mal.
Inspectez la qualité d'impression sur la notice et l'obi ; le papier de reproduction a tendance à paraître doux et légèrement décalé en couleur par rapport à un original.
Considérez un prix d'aubaine sur un titre graal comme un avertissement, pas comme une victoire.

Et c'est, vraiment, le charme de la Saturn. Sur la plupart des plateformes, le collectionneur le plus riche l'emporte ; sur Saturn, c'est celui qui sait lire un obi, un code de moyeu et un écran titre en kanji. Aucune console ne récompense tant les devoirs que l'argent. Alors voici la question qui divise chaque étagère Saturn : payez-vous la prime pour l'obi, ou dépensez-vous la différence pour trois jeux de plus ? Il n'y a pas de mauvaise réponse – mais chaque collectionneur a la sienne bien arrêtée.