A Nintendo 64 kartridzs szerencsejátéka még ma is kísérti azt

A Sony már több mint egy éve szállította a PlayStationt, mire a Nintendo 64 1996 szeptemberében Észak-Amerikába érkezett. A Nintendo késve érkezett, drágább volt fejleszteni rá, és makacsul ragaszkodott a kazettákhoz, miközben mindenki más CD-ROM-ra váltott. És mégis olyan játékokat adott ki, amelyek a valaha volt legbefolyásosabbak közé tartoznak. Ez az ellentmondás meséli el az egész gép történetét.

Miért fogadott a Nintendo a kazettákra, amikor a világ optikai irányba ment

Az N64 szilikonja egy Silicon Graphics partnerségéből származott, amelynek munkaállomásai a Jurassic Park számára rendereltek dinoszauruszokat ugyanebben az időszakban. Ez a származás látszott: hardveresen gyorsított 3D, valós idejű textúraszűrés, anti-aliasing, ami az N64 játékok jellegzetes, lágy, kissé elmosódott kinézetét adta. Papíron valóban előrébb járt a PlayStationnél.

Aztán jött a kazetta döntés. A Nintendo a ROM-kazettáknál maradt a közel azonnali betöltési idők és a kalózkodás elleni nyugalom miatt, de a kompromisszum kegyetlen volt. A kazetták kapacitása csak a CD töredékéig terjedt, és jóval többe került az előállításuk. Ez az oka annak, hogy a Squaresoft a Final Fantasy VII-et a PlayStationre vitte, és vele együtt az egész JRPG műfajt. A Nintendo megnyerte a betöltőképernyők háborúját, de elvesztette a harmadik fél támogatását.

A kontroller külön őrültség volt. Az a háromágú dizájn, amit senki sem igazán tudott, hogyan kell tartani, egy analóg kar köré építve, ami 1996-ban a jövőnek tűnt. A kar mechanizmusa intenzív használatnál elkopott, különösen ha valaki Mario Party-ban hüvelykujját csapta, és a kopott karok még ma is a leggyakoribb hibák egyike, amit a vadonban találni.

Három játék, ami igazolta az egész gépet

Rövid könyvtár, de sűrű. Az N64-nek nem a szélessége volt meg, hanem olyan nehézsúlyú címei, amelyek újraírták a szabályokat.

• Super Mario 64 (1996) – a megjelenéskor kifutó cím, amely megtanította az ipart, hogyan kell egy 3D platformert irányítani. Az az analóg kar hirtelen értelmet nyert, amikor Mario lopakodás és rohanás között váltott.
• The Legend of Zelda: Ocarina of Time (1998) – a Z-célzás megoldotta a harc problémáját a 3D térben, és a következő évtized félig-meddig az akció-kalandjátékai csendben lemásolták ezt.
• GoldenEye 007 (1997) – a Rare egy filmre kötött licencjátékból konzolos FPS-irányelvet csinált, és ami még fontosabb, azt az okot, amiért négy ember belegyömöszölődött egy kanapéba és üvöltözött az Oddjob miatt.

Add hozzá a Banjo-Kazooie-t, a Mario Kart 64-et és a Perfect Darkot, és megkapod annak a magját, hogy miért kötik még ma is ezeket össze az emberek. Az N64 egy kanapéközpontú konzol volt, jóval azelőtt, hogy a splitscreen nosztalgikus ponttá vált volna.

A vita, ami sosem hal meg: négyjátékos felosztás versus Expansion Pak

A rajongók még mindig vitatkoznak azon, valójában mi is volt az N64. Többjátékos gép volt-e, amelyet a négy beépített kontrollerport határozott meg, vagy technikai kuriózum, amelyet saját hardveres furcsaságai bénítottak meg? A négy port zseniális húzás volt, egyetlen versenytárs sem kínált ilyet dobozból. De a köd, a rövid látótávolság, a sáros textúrák mind a kis karakterszámú kazetták és a korlátozott textúra cache következményei voltak, nem a nyers teljesítményé.

És ott van az Expansion Pak, az a kis RAM-bővítés, amit a Donkey Kong 64 és a Perfect Dark magas felbontású módja megkövetelt. Néhány gyűjtő nélkülözhetetlen résznek tekinti egy komplett összeállításhoz; mások úgy látják, ez bizonyítéka annak, hogy a Nintendo alulméretezve adta ki a konzolt. És ne is kezdjünk el beszélni a 64DD-ről, a csak Japánban megjelent lemezmeghajtó kiegészítőről, amely akkora bukás volt, hogy most már valódi gyűjtői ritkaság. Minden vita ugyanarra az alapra fut vissza: zseniális ötletek, amelyek egy tárolási plafonnal küzdenek.

Hol helyezkedik el az N64 ma a gyűjtői piacon

Loose konzolok továbbra is az egyik legelérhetőbb retro hardverek, amelyeket meg lehet vásárolni, nagyrészt azért, mert a Nintendo milliószámra adta el őket, és a műanyag szinte elpusztíthatatlan. A profit a részletekben van:

• Boxed CIB konzolok sértetlen hungarocell és kézikönyvek kíséretében valódi prémiumot érnek a laza egységekhez képest, mert a legtöbb háztartásban ez a csomagolás a szemétben landolt.
• Lepecsételt vagy hibátlan első fél játékok – Conker's Bad Fur Day és a későbbi, alacsonyabb nyomású kiadások ára emelkedik leginkább.
• A különc kiegészítők – Transfer Pak, a Rumble Pak, és bármi 64DD-hez köthető olyan árakat ér el, amelyek túlszárnyalják magának a konzolnak az értékét.

Vigyázz a kontrollerekkel. Egy feszes, nem kopott analóg kar megéri a felárat, és sok eladó "működő" padot hirdet, amelyek rángatóznak, mint a túlfőtt tészták. Léteznek harmadik féltől származó cserekarok, de a puristák az eredeti, GameCube-stílusú gate érzést akarják, amit az N64 sosem igazán adott meg.

Itt az őszinte véleményem: az N64 Nintendo történetének a legérdekesebb "nem teljesen bukás" esete. Kereskedelmi értelemben elvesztette a generációt, elidegenítette azokat a fejlesztőket, akik a következő játékvilágot építették volna, és mégis olyan játéksorozatot produkált, amelyért az emberek örömmel fizetnek, hogy 25 évvel később újrajátsszák. Vajon ugyanilyen szeretett tárggyá vált volna-e ma, ha CD-ket használ és megtartja a Squaresoftot? Vagy épp a hiány, a furcsaságok és a kazetta-ragalkodás az oka annak, hogy még mindig törődünk vele? Tudom, hol állok. Te hol?