Harper Lee viszonylag ismeretlen személy volt, amikor első (és egyetlen) regénye, a To Kill a Mockingbird 1960 júliusában megjelent. Lee-t vászons anyja, gyermekkori barátja és szomszédja, Truman Capote bátorította (akihez a könyvben Dill karaktere is kötődik), és Capote rövid ajánlást írt a példány első kiadásának kemény kötéses borítójára Lee tehetségének kijelentésével. (Utóiratként megjegyzem, hogy ez az ajánlás a hamis hír terjedéséhez vezetett, miszerint Capote maga írta volna a könyvet, amit véglegesen megcáfoltak.) Lee nem volt belenyugodva abba, hogy a könyv nagy sorozat legyen, és valójában a kiadó is figyelmeztette, hogy talán nem lesz túl sikeres, így ő (és a kiadók sem különösebben számítottak rá) amikor a könyv valósággal rémületként híresült el. Bár voltak egyes ellenzők (köztük Carson McCullers, aki úgy tartotta, hogy a To Kill a Mockingbird kicsit túl hasonló a saját déli emlékidézéséhez), nagyrészt a kritika rendkívül pozitív volt, és a közönség reakciója sem volt kisebb a felejthetetlennél. A jog a mozgóképre gyorsan megvásárolva, és különös módon egy csillagászati összhang (metaforikus és egyéb értelemben is) révén olyan tehetségek összehangolódása történt a kamera előterében és mögött, amely a mai napig az egyik legkiválóbb irodalmi adaptációk között van.